上原　憧れ舞台初登板　収穫の３人斬り「ゼロならＯＫ」

＜レッドソックス・カージナルス＞９回、３者凡退に抑え、三塁手ボガーツ（右）を迎えるレッドソックス・上原

ワールドシリーズ第２戦 レッドソックス２―４カージナルス

（10月24日 ボストン）
　レッドソックスの上原浩治投手（３８）が２４日（日本時間２５日）、２―４の９回から５番手で登板。メジャー５年目でワールドシリーズ初登板を果たした。２００４年から続いていたチームのシリーズ連勝記録は９で止まったが、１０球で１回を３者凡退と完璧な投球を披露。同シリーズに登板した日本投手は、２３日（同２４日）の第１戦の田沢純一投手（２７）に続いて史上４人目。第３戦は２６日（同２７日午前９時７分開始）に行われる。

　憧れ続けた最高峰の舞台。上原は力むことなく３者凡退に封じた。

　「ゼロならＯＫ。それだけですね。打者も投手もいい選手ばかり。これがワールドシリーズ」

　メジャー５年目で初めて立ったワールドシリーズのマウンド。レンジャーズ時代の１１年は不振で出場登録を外された。相手も当時と同じカージナルスという因縁の舞台で完全救援を見せた。

　リーグ優勝決定シリーズＭＶＰを獲得した１９日から中４日での登板。珍しく先頭打者にボールが２つ先行する立ち上がりだった。それでも左飛に打ち取ると、次打者を遊ゴロ、最後はバットを折って三塁ハーフライナー。「気持ち的には１日ぐらいしか空いていない感じ」と緊張感は変わらなかった。ただ、気温７度という環境は気になった様子で「寒さで（ボールが）滑ったのかどうか。対策を考えます」と話した。

　チームは敗れはしたが、上原の無失点スタートは第３戦以降に向けて大きな収穫だ。カ軍も投手陣、特に強固な救援陣が売り。中でも抑えの２３歳新人ローゼンタルは剛速球が最大の武器で、この日も最速９９マイル（約１５９キロ）のオール直球で９回の１イニングを３者連続三振で締めた。

　大リーグの抑えは、このローゼンタルのようにパワーピッチャーが主流。９０マイル（約１４５キロ）前後の上原は珍しいタイプで、カ軍の救援陣について「１００マイル（約１６１キロ）投げる投手ばかりでうらやましい」と漏らす。ただ上原の直球は、リーグ優勝決定シリーズで下したタイガースのハンターが「体感速度は１００マイル」と絶賛する切れがある。上原自身もメジャーの守護神像の既成概念を覆すことを目標にしており、自身と対極の投球スタイルを持つ１５歳年下のローゼンタルとのマッチアップは望むところだ。２３歳右腕も「この経験を楽しんでるよ」と不敵な笑みを漏らしながらも、「（上原が）今年残した成績はとてつもない」と敬意を払った。

　これで１勝１敗。「目標、気持ちの持っていき方はうまくいっている」。初登板の感慨にふけることなく頂点を目指し、上原は第３戦の舞台・セントルイスに向かった。