大和、ドラ２横田の教育係に名乗り「こっちは大都会なんでね」

ダッシュを繰り返す大和

　阪神・大和が、ドラフト２位で指名された横田慎太郎外野手（１８＝鹿児島実）の「教育係」就任に前向きな姿勢を示した。同じ鹿児島県出身の後輩をグラウンド内外でサポートする。

　「面倒を見てくれ、と言われれば見ます。こっち（関西）は大都会なんでね」

　あの時のことを思い起こしていた。０５年高校生ドラフト４位で樟南から入団。鹿児島県鹿屋市から関西に出てきた時は「ホンマに（プロの世界で）やっていけるのかな、という思いしかなかった」と不安で胸がいっぱいだった。しかも同期入団で野手は自身のみ。初めは頼りにできる人がおらず「キャンプは１人で練習してましたから」と寂しげに当時を振り返った。

　「技術面は（福留）孝介さんが教えてくれるんじゃないですか」と“指導係”は同郷の大先輩に任せた！？ものの、守備力の高さはチーム随一。同じ外野手だけに普段通りのプレーを見せるだけで、横田には最高の勉強になるはずだ。

　鹿児島県出身の選手は他に榎田、金田もいる。「孝介さんが呼びかけたら、すぐ集まるでしょう」と年長者の福留に気を使いながらも、鹿児島県人会開催にも意欲的だ。横田は可能性を秘めた大砲候補だけに、自らのライバルとなる危険性もあるがそんな小さな器ではない。己にとっても刺激になり、チームにもプラスとなる。ともに生え抜きとして活躍できるよう、大和が「愛の手」をさしのべる。