和田　７月上旬メジャー昇格に前進　不振先発陣の救世主だ

３Ａで６回２／３を１失点と好投した和田

インターナショナルリーグ ３Ａノーフォーク２―４、３Ａインディアナポリス

（6月17日 ノーフォーク）
　左肘の腱移植手術から復活を目指すオリオールズ傘下３Ａノーフォークの和田毅投手（３２）が１７日（日本時間１８日）、インディアナポリス戦に先発し、メジャー昇格をアピールした。

　今季最長の６回２／３を投げ、５安打無四球で１失点。前回１１日に１回１／３を８失点でＫＯされた相手から８三振を奪い「結果という意味では今までで一番良かった。ここに残っていたくはない。（メジャーに）上がるためにやっている」と振り返った。

　和田の復調はオ軍にとって大きい。現在４０勝３１敗で地区２位も、先発陣の防御率４・８０は両リーグ３０球団中２７位。昨季１２勝の左腕チェン（元中日）は右脇腹痛で離脱しており、球団関係者は「（４、５番手の）２枠はやりくりに苦労している。和田の準備ができれば、早く上がって投げてもらいたい」と期待する。

　今後最低２試合は３Ａで登板するとみられるが、そこで結果を出せば７月上旬のメジャー昇格という道が開ける。「喜んではいられない。毎回、最低限でもこういう投球を続けていけるようにしたい」と力強く語った。