計１８０球投げさせた！ロッテ　巨人相手でも逆転できるワケ

＜巨・ロ＞８回１死二、三塁、勝ち越しの中前適時打を放ちガッツポーズするロッテ・根元

交流戦 ロッテ５－３巨人

（5月14日 東京Ｄ）
　交流戦も逆転のロッテだ。９年目を迎えたプロ野球のセ・パ交流戦が１４日に開幕し、セ、パの首位同士による対戦はロッテが巨人に５―３で逆転勝ちした。３点の先行を許したが、６回に２点を返すと、８回に清田育宏外野手（２７）、根元俊一内野手（２９）の連続適時打で逆転。今季の逆転勝ちは早くも両リーグ最多の１４度目となり、巨人との「首位対決」に先勝した。

　くらいついて、つないで、ボールを見極めて。小さな力が東京ドームで大きな勝ちを呼んだ。しかも、また逆転だ。充血した目を細めながら、伊東監督は言った。

　「今シーズンはこういう形で勝ちを拾ってきている。巨人戦で注目も高かった試合で、リーグ戦と同じ形で勝てたということは、チーム力がついてきている」

　指揮官の執念の采配が１点を追う８回に実る。代打・伊志嶺の左前打から１死二塁。ここで、再び代打の細谷が四球でつなぎ、途中出場の清田が右翼線二塁打して同点。そして、二、三塁から１番・根元が左腕・山口のシュートを中前へしぶとく運び２点を勝ち越した。根元は「１球の勝負になると思っていた。甘い球なら球種に関係なく振ろうと思った」と振り返った。

　５回を終わって０―３の劣勢。だが、誰も諦めていなかった。６回、巨人の守備のミスで１点を返し、なお２死満塁。根元がフルカウントから４球ファウルで粘った末、１０球目に押し出し四球を選んだ。伊東監督も「これでいけると思った」と話す。９回で計１８０球を巨人投手陣に投げさせた。チーム全員の力だった。

　主将の岡田は「どんな大差でも、個々が次につなげよう、翌日につなげようと考えて一球を追う。だから実際に接戦になっても自信を持って野球ができる」と明かした。

　これでビジターは８連勝。昨年は敵地で２３勝４０敗９分けの勝率・３６５だったが、オレンジ色に染まった東京ドームでも、戦いは揺らがなかった。伊東監督は「いつも本当にしんどいね」と苦笑いで胸の内を隠すが、１球の積み重ねは相手にボディーブローのように効いて、終盤の得点につながる。２３勝中１４勝が逆転。全得点中６～８回の３イニングで全体の４３％を占める。今季の犠打は４５回中４３回の成功率・９５６を誇るなど、細かい野球も接戦の強さを物語る。

　指揮官は言う。「派手さはいらない。理想は投手力で逃げ切る野球」とチームの方向性は明確だ。今季のチームスローガンは家族と一緒に考えて決めたという「翔破（しょうは）」。この言葉には長い距離を飛びきるという意味がある。昨季は７月３０日まで首位に立ちながらシーズン終盤で失速した。「今年は頂点、終点まで頑張ろうという思いでね」と伊東監督。最後に根元は言った。「監督が来てくれて野球観が変わった。もっと強くなれる」。交流戦開幕戦で、地味でありながらパ・リーグ首位の強さをみせた。