マー君　１０連勝、自己最速タイ１５５キロ「全然調子良くなかった」

＜横・楽＞７回、多村のライナーをキャッチする楽天・田中

交流戦 楽天７－３ＤｅＮＡ

（5月14日 横浜）
　スタンドの観衆がどよめいた。そして一斉にスコアボードに目を移した。４回２死三塁で、楽天・田中が多村に投じた６球目。

　球速表示は０９年７月２０日ソフトバンク戦（ヤフードーム）、１１年６月１５日の広島戦（マツダ）で記録した自己最速に並ぶ「１５５キロ」。それでもポーカーフェースを崩さなかった。

　「全然、調子は良くなかった。ここ（横浜スタジアム）のスピード表示は速いんですよ。それよりも交流戦のスタートの試合で勝ててよかった」

　試合直前のブルペンから自身の不調を感じていた。そこで「慎重に、しっかり投げよう」と自らに言い聞かせた。投球のリズムは遅くなったが、初回から１５０キロ台の直球を連発。打線が３点を勝ち越した５回以降はリズムを重視したが、４回までに投じた３５球の直球の平均速度は１５１・２キロ。６回の打席では新人だった０７年以来、実に６年ぶりの送りバントも決めた。今季初完投こそ逃したが、８回３失点で勝利投手となった。

　早ければ今オフにもポスティング・システム（入札制度）を利用してメジャーに挑戦する可能性がある田中。この日もヤンキース、レンジャーズなど少なくとも６球団が視察。その前で剛速球を披露した。

　これで開幕から無敗で両リーグトップの６勝目。自身の昨季からの連勝は１０に伸びた。２回には制球ミスでブランコに先制ソロを浴び、８回も先頭打者に安打を許して、またもブランコに長打を浴びた。３暴投も記録した田中は「点を取られたことは納得できない。納得できるわけがない」。反省を忘れず、さらなる高みを目指す。それがエース、背番号１８の所以（ゆえん）だ。

　▼楽天・星野監督（田中について）打線が７点も取ったのだから、完投してくれないとね。どうしても球数が増えてしまう。

　▼楽天・松井（６回２死二塁で中前適時打）直前に田中がしっかり送りバントを決めてくれたから打ててよかった。

　≪開幕６連勝は２度目≫田中（楽）が８回３失点で今季両リーグ最多の６勝目。開幕から無傷の６連勝は、０９年に開幕７試合で７勝して以来自身２度目。昨年８月２６日の日本ハム戦からは１０連勝となった。楽天投手の最多連勝は０８年岩隈の８連勝（２度）で、連続シーズンでの２桁連勝は田中が初めてだ。田中は今季７試合でまだ完投なし。それでも昨季から１０連勝中、勝敗なしも含め１４試合連続で６回自責点３以下のクオリティースタートを続けている。