中田、バントもします！侍ジャパン「何とか選ばれたい」

トークショーの壇上で語る中田

　日本ハムの中田翔内野手（２３）が２７日、北海道北見市内で行われたトークショーに出席し、侍ジャパン入りを熱望した。「日の丸を背負う機会はそんなにない。（選出されれば）光栄なこと。何とか選ばれたい」。２８日のスタッフ会議で代表候補が出そろうが、そんなＸデーを前に、侍ジャパンの首脳陣に最後のお願いとばかりに声を張り上げた。

　複雑な思いがある。日本シリーズ第２戦（東京ドーム）で巨人・沢村から左手甲に死球を受け、その後の精密検査で左手小指骨折が判明した。１６、１８日のキューバとの国際強化試合は４番での起用が予定されていた。この２試合は本大会に向けた最終テストと位置付けられていたが、結局は辞退。「キューバ戦に出てアピールしたかった。（辞退して本大会出場も）その時点で無理だろうなと思ったけれど…」。夢舞台への思いは簡単に諦められなかった。

　現時点で中田の立場は当落線上といえる。それでも可能性はある。憧れの日の丸を背負うためなら、何でもする。「バント？サインが出たら一生懸命する。頑張る。練習して、やるしかない」。プレーだけではない。ベンチでの声出し、時には球拾い、荷物持ちだってやる。「ベンチの雰囲気を味わうだけでも若い人間には大きな経験になる」と控えでも構わない。

　２８日に都内で開催される表彰式後、中田は故郷・広島に帰郷する。侍ジャパンに選ばれることを信じて、あとはひたすら練習に没頭する。

　▽侍ジャパンの今後　２８日のスタッフ会議で決定する日本代表候補３３人は来月４日に発表される。メンバー発表前の今月３０日にはＷＢＣＩ（大会運営会社）に２８人の予備登録メンバーを提出するが、これはあくまで暫定のもので効力はない。最終メンバー登録の来年２月２０日に２８人を確定すればよく山本監督は２月１５日からの宮崎合宿で３３人を招集し最終選考を行う方針を示している。