ミスター交流戦の村田　最速５０号到達へあと６本

原沢代表（左）原監督（中央）が見つめる中、打撃練習をする巨人の村田

　今年で８年目を迎える「日本生命セ・パ交流戦」が、１６日に開幕する。交流戦通算４４本塁打で歴代トップに立つ巨人・村田修一内野手（３１）は、最速の５０号到達を目標にキング防衛を宣言。リーグ優勝、日本一を目標に横浜からＦＡ移籍したが、最初のタイトルとしてチームを交流戦優勝に導くことを誓った。

　キングの座は譲らない。ジャイアンツ球場での全体練習を終えた村田は、相性のいい交流戦での爆発を予告した。「打てるのなら、もちろん打ちたい。タイトルとは思わないが、それが自分のイメージとなるなら」。あと６本に迫る最速での５０発到達にも「打ちたいですね。自分も勢いに乗れると思う」と意欲的。本塁打に加え、歴代３位の通算１２０打点を誇るミスター交流戦は、その金看板を下げるつもりはない。

　村田ならではの心理的な駆け引きがそこにはある。「相手が嫌なイメージを持ってくれれば。それで考えてくれれば、こっちにプラスになる」。打席に立つ前から、勝負は始まっているというのだ。交流戦で本塁打が多い理由については「自分はもうこの人には投げたくない、と思わせたいタイプ。初対戦の投手にはより気合が入りますから。決め球をカーンと打たれると、投手も頭に残る」と自己分析する。対戦の多い同一リーグの投手には綿密な分析で対峙（たいじ）するが、交流戦では立ち合い勝ちがより大切だと説く。

　４月までは打率・２４４だったが、４番を任された５月の月間打率は・３０２。本塁打はまだ２本だが、気温上昇に合わせ打撃は確実に上り調子だ。１６日からは昨季１勝３敗のオリックス戦（東京ドーム）だが「（対戦の）一回り目は、今年の巨人はやばいと思わせたい」と全開で叩くつもりだ。

　交流戦では毎年セ・リーグは引き立て役に回ってきた。巨人も昨年は借金３の７位。交流戦の不振が終盤に響いた。「毎年パ・リーグが上位にいる。巨人での最初の優勝として狙う」。誰よりも「優勝」という２文字に飢えた大砲が、交流戦を貯金シリーズに変える。