青木　初安打「開幕戦の三振で気づいたことがあった」

＜ブルワーズ・カージナルス＞８回、代打で大リーグ初安打を左前に放つブルワーズ・青木

ナ・リーグ ブルワーズ３―９カージナルス

（4月8日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３０）が８日（日本時間９日）のカージナルス戦でメジャー初安打を放った。５点を追う８回先頭で代打で登場。外角低めの難しい球を持ち前のバットコントロールで左前に運んだ。青木は開幕戦の空振り三振で修正点に気付いたことがメジャー２打席目での初安打につながったことを明かした。

　早く結果が欲しいと思っていたので、まずは１本出て良かった。１本目がないと、２本目もないので。スタンディングオベーションが起きたことも気づかなかった。それぐらい夢中だったし、メジャー初安打を本拠地で打てたことがうれしい。

　開幕戦の初打席は三振でしたが、僕の中ではあそこで思い切り振ったことで気づいたことがあった。簡単に言えば、体の開きが早く、しっかり足が止まってくれなかった。それはオープン戦の終盤に右太腿の裏を痛めたことも多少、影響していたと思う。修正点が分かったことで、ここ２日間は右脚の筋肉系のトレーニングを増やした。

　８回の打席。外角低めのシンカーだったが、しっかり足が止まり、重心が流れなかったので左前に運ぶことができた。もし、開幕戦が中途半端な打席だったら、この日の打席も引っ掛けて内野ゴロだったと思う。４打席立てば、試合の中で気づくこともあるが、今は１打席勝負。そういう意味でもあの空振り三振があったから、この日の安打があったと思う。

　初対戦のボッグスはビデオで見て、ボールが動くくせ球の投手という特徴は分かっていた。７回途中から登板し、その時点で相手のブルペンでは誰も投げていなかったので、８回も投げると分かった。だから、イニングの間にどうやって打つかイメージもできていた。このような準備は今後も続けていきたい。

　試合後は１時間半のバス移動で、遠征地のシカゴ入り。初安打のボールはＭＬＢが認定したシールを貼って、後日くれるみたいです。初安打はもちろん記憶に残る１本になると思うけど、そこを重視しているわけではない。今はもう次の試合のことを考えています。　（ブルワーズ外野手）