宮国　阿部うならせ村田三振斬り！

ハート形に並んだ女性ファンの真ん中で笑顔の巨人・宮国

　未完の大器がついにベールを脱いだ。巨人の２年目右腕、宮国椋丞投手（１９）が１４日、紅白戦で「１軍デビュー」。紅組の２番手で３回から登板し、超スローカーブで緩急をつけるなど非凡な投球で、２回１安打無失点と好投した。

　まだ顔にあどけなさが残る１９歳とは思えない投球術だった。４回２死一、二塁。高橋由を打席に迎えての初球。マウンド上の宮国が選択したのは球速９８キロの超スローカーブだった。大きな弧で一度浮き上がるようにして落ちる独特の軌道を描くことで、「瞬間の間」を生む。完全にタイミングを外された高橋由は空振り。続く直球で左飛に仕留めた。

　「練習では球の切れやフォームを意識するけど、実戦では考えていられない。全力で抑えにいった。結果的に０に抑えましたが内容はまだまだ」

　向上心が厳しい言葉を並べさせたが、何より必要な結果を示した。この日の直球は１３０キロ台中盤だったが、シーズンでは最速１４７キロを計時する。右腕のしなりが強烈なスピンを生み出すストレートが生命線だが、そこに５０キロ近い緩急を生み出すスローカーブ。川口投手コーチは「彼は先発らしく緩急をつけられる投手。直球とカーブを重点的に投げてフォームをつくってほしい」と期待を寄せた。

　ピンチでスローカーブを投じる度胸に加え、４回１死一塁では阿部に対し初球に外角スライダー、２球目は一転して内角に直球を突き簡単に追い込んだ。「審判に聞いたら“いっぱいいっぱい”と言ってた。あれは手が出なかった」と４番兼主将。続く村田からはスライダーで空振り三振を奪った。