西武・野田今季限り現役引退　右肩痛回復せず決断　

０４年、ダイエーとのプレーオフ第２Ｓ第３戦で決勝本塁打を放った野田

　西武・野田浩輔捕手（３３）が、今季限りで現役を引退することが１２日、分かった。西武一筋１１年目のベテランは今季、開幕前から右肩痛に悩まされ、ここまで１軍出場はなかった。

　懸命にリハビリに励んできたが、「肩がなかなか良くならない。元通りには治らないかも」と、ユニホームを脱ぐことを決意した。

　野田は社会人の新日鉄君津時代に日本代表入りし、シドニー五輪に出場。プロ入り後は０４年の開幕戦（対ロッテ、西武ドーム）で初の開幕マスクをかぶり、松坂（現レッドソックス）とバッテリーを組んだ。正捕手定着とはいかなかったが、故障者が出た際にその穴を埋める「第２の捕手」としてチームを支えた。

　短期決戦で勝負強さを発揮することが多く、０４年にはダイエー（現ソフトバンク）とのプレーオフ第２ステージ第３戦で決勝本塁打を放ち、チームを日本シリーズ進出に導いた。０８年の巨人との日本シリーズ第７戦は途中出場し、８回の逆転劇をお膳立てする四球を選んで日本一に貢献した。

　今季は２軍暮らしが続いたが、若手が台頭する西武にあって、兄貴分的な存在として精神的支柱となった。今後は「全部の試合が終わってから」とシーズン終了後に球団に引退を申し入れる。

　◆野田　浩輔（のだ・こうすけ）１９７７年（昭５２）１２月４日、熊本県生まれの３３歳。八代東３年夏は県大会４強。新日鉄君津では２０００年の都市対抗４強。日本代表入りし、シドニー五輪に出場した。同年ドラフト６位で西武入団。１メートル８０、９０キロ。右投げ右打ち。