「ねづっちに負けた」木田　巻き返し誓う

激励会でファンから花束を贈られた日本ハム・木田

　ねづっち、ならぬハムの「きだっち」？日本ハム・木田が、東京・目黒雅叙園で行われた後援会主催の激励会に出席。同じチームとなるドラフト１位の斎藤（早大）ら、自身がプロ入り後に生まれた世代に負けず、熟年世代の奮闘を宣言した。

　中でも刺激を受けているのが阪神・下柳と、今が旬のお笑い芸人だ。同じ４２歳の下柳は、昨年１０月にパパになっていたことが明らかに。木田は「そこだけは負けられない！」と独身の星が結婚を飛び越え、第１子誕生への野望を口にした。プロ２５年目。互いに競い合う戦友だからこそ下柳のうれしいニュースに発奮し、自らの活躍につなげるつもりでいる。

　もう一つ、負けられないのがねづっちの存在。昨夏の山梨県大会で母校・日大明誠が１回戦を突破すると、新聞などで「Ｗコロンのねづっち母校白星」と紹介された。「ねづっちに負けました」と集まったファン１００人に思わず謝罪。「木田の母校となるよう頑張る」と巻き返しを誓った。

　日大明誠時代の恩師・福島氏（日大豊山監督）から「定年（６５歳）まであと３年半。一緒に終わってもらっては困る」と激励され「監督さんの定年より長くやりたい」と木田。今季は整いました、とばかりに熟年の極みをマウンドで表現する。