西岡の強い希望尊重…ロッテそれでも「まだ覆したい」

　ロッテの石川球団運営本部長は、西岡のスティングシステム（入札制度）での米大リーグ移籍容認を発表した後にも「まだ覆したい」と漏らした。今季は全試合にフルイニング出場。西岡の代わりは、今のチームには見当たらない。

　ロッテはこれまでポスティングを認めてこなかった。今回も特例であることを強調する。それでも希望を受け入れたのは、西岡の強い思いがあったからだ。

　瀬戸山球団社長がロッテの代表に就任した２００４年オフに、すでに西岡は「若いうちに挑戦したい」と、メジャーへのあこがれを語っていたという。今季が３年契約の最終年。昨年の契約更改で「初めて踏み込んだ話をした。結果を出したら、ちゃんとするからと言った」（瀬戸山社長）と、米球界入りへ強い決意をのぞかせていた。

　今季は主将としてチームを引っ張った。瀬戸山社長は「彼が１２０パーセントやって、チームも日本一。次のステップアップを後押ししたい」。文句のつけようがない成績を残し、自らの力で容認の雰囲気をつくった。

　石川本部長が「ここで育った選手。帰って来てほしい」と言えば、瀬戸山社長も「２、３年やって、一回り大きくなって戻ってきてもらいたい」。手放したくない思いが、よく出ていた。