ブラ最速３０号！虎０・５差で首位攻防３連戦だ！

＜神・横＞２回裏１死、右中間に３０号ソロを放った阪神・ブラゼル（左）は、直後に左超えソロを放った城島をトラッキーと共に迎える

　【阪神７―３横浜】阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（３０）が１１日、横浜戦の２回に先制ソロを放ち、両リーグ３０号一番乗り。主砲の一発に城島健司捕手（３４）も２者連続となる１５号ソロで応え、チームに勢いを付けた。この２発に導かれ、１２安打７得点で快勝。１１試合連続２ケタ被安打で４連敗と失速した首位・巨人とのゲーム差を０・５まで縮め、あす１３日からの首位攻防３連戦（甲子園）を迎えることになった。

【試合結果
】

　歓喜で揺れる猛虎ファンに、その言葉では物足りなかった。でも、その打球で沸かせた。巨人に肉薄してのお立ち台。優等生発言ばかりのブラゼルだったが、驚弾で甲子園を酔わせていた。
　「あれだけの風だったから。アウトだと思って下を向いたんだ。ラッキーだったと思うよ」
　幸運では決して生まれない一撃は２回１死からだ。横浜・大家の１３９キロカットボール。高々と上がった打球は強烈な浜風に押し戻されて当然だったが、なかなか落ちてこない。ブラゼルが顔を上げると、ボールは右中間席に弾んでいた。

　先制の３０号。入るはずのない一発は大家にショックを与え、城島も１５号ソロで続いた。謙虚な助っ人は「チームに貢献できてよかった」と話しただけだが、ここ２試合はボール球に手を出して苦しんだ。まともに攻めてこない相手にしびれを切らし、８打数１安打。そんな中で史上最強の助っ人、バース氏の言葉がきっかけになった。「四球に耐え、精神的に我慢すれば５６本も打てる」。強い浜風を切り裂いた驚弾には、ぎりぎりまで引きつけ、ヘッドを利かせる本来の姿があった。
　これで３０号に両リーグ一番乗り。阪神では８５年のバース以来だが、球宴前の到達は球団史上初めてだ。５５発を超えるペースもキープ。そんな数字に「２試合打てなかったからホッとしてる」と話し、７回に加藤の内角球に怒りをあらわにしたシーンにも「あれも野球の一部さ」とかわした。
　そんな助っ人の導きで巨人とは、ついに０・５ゲーム差。１３日から甲子園で直接対決を迎える。「この時期にゲーム差は関係ない。１つずつ勝てば首位に立つこともあるかな」。真弓監督もブラゼルのようにどこまでも控えめだった。

　▼阪神・城島（２回にブラゼルとの連弾となる左越え１５号ソロ）風、風。ＮＩＣＥ　ＷＩＮＤよ。（７回にブラゼルが内角球に激高した際には、ベルト付近を握りしめて止めに入り）ナイス・ストップだったでしょ？相撲は国技ですから。まわしを取って、体を付けて寄るのは基本。

　≪２５年ぶり６度目キングなるか！？≫阪神・ブラゼルが１２球団トップの３０号。阪神打者の両リーグ３０号一番乗りは、７４、７５年田淵、７７年ブリーデン、８２年掛布、８５年バースに次ぎ２５年ぶり６度目となった。また、球宴前の３０号は昨年中村（西）以来延べ１６人目だが、チームでは初めてだ。なお、これまで、球宴前に３０号を記録した延べ１５人のうち、１１人が本塁打王を獲得。阪神は８６年バースを最後に本塁打王がおらず、ロッテ（８６年落合）と並び最も同タイトルから遠ざかっているが、久々のキング誕生となるか。