３年目の進化…黒田３勝目、チーム３冠だ！

＜ドジャース・パイレーツ＞七回表を投げ終え、ベンチ前で好手したナインをハイタッチで迎える黒田

　【ドジャース９―３パイレーツ】ドジャースの黒田博樹投手（３５）が２日（日本時間３日）、パイレーツ戦でメジャー通算２０勝目となる今季３勝目を挙げた。メジャー初対戦となったパ軍の岩村明憲内野手（３１）を３打数無安打に封じるなど、８回を５安打１失点。余力を残した９６球で、ド軍を今季初の３連勝に導いた。黒田は勝利数、防御率、投球回でチームトップとなった。

【試合結果
】

　完投だってできた。８回９６球。余力を十分に残して、黒田がマウンドを譲った。
　「彼は雰囲気があるし、いい打者。日本でもよく打たれていた（対戦打率・２９３）し、一発もあるので警戒していた。彼を抑えられたことが大きかった」
　彼とは…。パ軍に新加入した２番・岩村だった。メジャー初対決となった初回。初球に内角低めにスライダーを投じると、続く２球目は「バックドア」と呼ばれるアウトローから巻き込むようなスライダーで二飛に打ち取った。３回２死二塁では「当然勝負したかったけど、無理して適時打になって展開がおかしくなるよりも…」と闘争心を抑えて四球で歩かせた。第３打席は中直。そして８回２死二塁では外角スライダーの後、内角高めに９４マイル（約１５１キロ）のツーシームで揺さぶり二ゴロに仕留めた。
　この日は最速９６マイル（約１５５キロ）のツーシームとスライダーに徹底的にこだわった。全９６球中、９３球がこの２球種。なかでもスライダーを４１球も投じたのは初めてのことだ。岩村にも４打席計１２球のうち８球がスライダー。日本時代から「直球とフォーク」というイメージを抱いていた岩村を完全に幻惑させた。黒田は「（パ軍に）直球狙いの打者が多かったのと自分のスライダーの状態が良かったから。捕手のマーティンが試合前に受けた感覚で配球してくれた」と話した。
　２種類の球種だけでも抑えられる理由には、キャンプ期間中に取り組んだフォーム改造がある。昨季まで遊ばせていたグラブを左脇に抱えるように変え「右腕が前でしっかり振れるようになった。球持ちがよくなって、打者の手元で変化をする。だからボール球でも振ってくれるんです」と明かした。
　トーリ監督は「８回まで投げたのは、われわれが必要としていた以上のこと」と目を細めた。メジャー２０勝目は３年目の進化がはっきり表れた投球内容だった。

　≪日本人に強いんです≫黒田はメジャーで６人の日本人野手と対戦し、計１９打数２安打で打点、本塁打ともに０とほぼ完ぺきに封じている。日本時代（９９～０６年）の対岩村は、通算９２打数２７安打、打率・２９３、２本塁打、１０打点。６月にはエンゼルスと６試合の対戦が組まれており、同学年の松井秀とのメジャー初対決が実現しそうだ。