プロ２９年目のブルペン！４６歳左腕が投げた

渡辺監督（右）が見守る中、今キャンプ初めてブルペンで投球練習する西武・工藤

　１６年ぶりに古巣の西武に復帰した工藤が、第２クール最終日に初めてブルペンに入った。感触を確かめるように７９球を投げ「手応えということはない。投げたということ」と淡々と話した。

　まず捕手を下がらせて２５球を投げ、次に定位置で立たせて１０球。最後は片ひざを付かせて４４球を投じた。力の入れ具合は７割程度で、ひじの使い方を練習するためのカーブや、指先の感覚を確かめるためにカットボールも交えた。
　４６歳はオフから精力的に走り込んだ。キャンプに入っても「西武は昔からよく走るチーム。思い出しながら走っている」と下半身を鍛える日々。足腰の仕上がりには満足する一方で、上半身はまだまだ。「いつもの年は第１クールに入っていた」とプロ２９年目は多少の調整遅れも口にする。
　投球を見守った渡辺監督は「ほっとした。下半身の使い方は昔と全然変わっていない。左投手のお手本」とひと安心。現役最年長の左腕は、１０日の休日を挟んで第３クールに入り、実戦に向けて体をつくり上げていく。