梨田監督「本人も僕も凄く悔しい」

会見を開き、報道陣に答える梨田監督

　【小林繁投手コーチ急死】信じられない。信じたくない。日本ハムの梨田監督は午後７時から札幌市内で報道陣に応対。その目はうっすらと赤く充血していた。

　訃報を知ったのは午前１１時半頃。「大阪でパーティーをしているときに（マネジメント）会社からメールが届いた。冗談と思ったし、全く別のメールが間違いで送られてきたと思った」。１６日に都内で行われた日本ハム本社イベントで対面したばかり。小林コーチの「お先に失礼します」で別れたのが最後となった。

　かけがえのない盟友だった。近鉄時代は小林投手コーチ、真弓打撃コーチ（現阪神監督）で“男前三人衆”と呼ばれ、０１年にリーグ制覇。同じマネジメント会社にも所属した。今季は自身初の日本一を成し遂げるため、全幅の信頼を置く小林コーチを２軍から１軍に昇格させた。「小林さんには一目置いていた。投手交代でベンチを立つときに背中を押してくれる人だった」。しかし、９年ぶりに同じベンチで戦う願いはかなわなかった。

　通夜は１９日、葬儀・告別式は２０日に行われるが、梨田監督は１８日から３日間、札幌市内でイベントがあるため、２１日に同コーチの自宅がある福井へ向かう予定。後任人事については「福井に行ってちゃんと手を合わせて見送ってから考えたい」としたが、春季キャンプが迫っており、球団では昨季まで１軍コーチを務めた吉井２軍投手コーチの再昇格などを含め、２６日のスタッフ会議を前倒しして協議することになる。

　「一緒に胴上げ、日本一を目指そうと思ったが…。本人も僕も凄く悔しい。ほかの人で力を合わせて報いたい」。指揮官が亡き親友に誓ったのは野球での供養だった。