上原まだ勝てず…２軍落ちの可能性も

＜阪神・巨人＞５回途中、上原は５失点でＫＯされベンチに戻る

　【巨人２―６阪神】巨人のエースが２軍落ちの危機だ。上原浩治投手（３３）が２６日、今季５度目の登板となった阪神戦でまたもやＫＯされた。５回途中、１０安打を浴びて５失点の背信投球で開幕から白星なしの４連敗。４連勝中だったチームの勢いも、５割復帰も、３位浮上もすべてぶち壊したエースのローテーションついて原監督は“白紙”を強調。２軍での調整も示唆した。

　視線を中空でさまよわせた。歩み寄った捕手の阿部に上原は力なく言った。
　「フォークが落ちない…」
　５回１死。新井に“決め球”を左翼線二塁打された。まだ１点ビハインドの状況でエースが弱音を吐いた。金本、葛城にも連打を許してわずか７８球、４回１／３を５失点でＫＯ。阪神ファンの大歓声を背にベンチへ帰るその姿は痛々しかった。
　自身は開幕から４戦で白星なしもチームは５連勝、５割復帰がかかった大事な一戦。初回からセットポジションで投球。１４０キロを常時マークするなど白星への思いは強かった。だが１点リードの３回１死から４連打を浴びるなど簡単に逆転を許し、５回も３連打で瞬く間に２失点。２１日に「調整はいろいろ考えている」として２３日は今季初めて登板間に遠投を行う入団時の調整法も取り入れたが効果はなかった。
　試合後、上原は帰りのバスまで無言を貫いた。どんな不調の時も報道陣に真しに対応してきたエースのショックの大きさはありあり。５試合で０勝４敗、防御率６・７５。ここ２試合同様、３回以降に急激に球威が落ちる右腕について原監督は「今後？どうするかは白紙。今は試合が終わったばかりでカッカした状態。しっかりと頭を冷やして、何らかの結論が出るでしょう」と２軍落ちも選択肢にあることをにおわせた。とはいえ、チームは５月３日から９連戦を控える。先発は５人だが、上原が抜ければ最低でも２人を補充しなければならない現状でエースの降格は微妙な状況だ。
　連勝は４で止まり、借金２の現実。「５割はひとつの到達ライン。早めにクリアしたい」。上原に関する質問を早々にシャットアウトした原監督は前向きな言葉で会見を締めた。