「レオ」の獲物は「ジャガー」だ

“超豪華ニンジン”のジャガーに試乗する渡辺監督

　レオの獲物はジャガーだ。Ａクラス復帰を目指す西武が今秋の日本シリーズに出場した場合、ＭＶＰに輝いた選手に高級車を贈呈する“ニンジン作戦”で奮起を促す。

　開幕を２日後に控えた１８日、西武ドームの選手駐車場に英国の高級車「ジャガー」４台がズラリと並んだ。今年度のファンブックに広告を掲載したのをきっかけに、ジャガー側が異例の展示会を開催。選手に格安で高級車を購入できる場を持った。その上で営業担当者は「駐車場を見回してもジャガーに乗っている選手はいないようなので、日本シリーズでＭＶＰを獲った選手に差し上げることも検討しています」として約１２００万円の「ジャガーＸＫ」をプレゼントする仰天プランまで発表した。これにナインが発奮しないわけがない。練習後はパンフレットを手に興味津々。開幕スタメンが濃厚な５年目・松坂は「マジっすか？（シリーズＭＶＰを）狙います！」と目を輝かせた。
　渡辺監督も自ら試乗。「高級車のイメージがある。乗り手を選ぶ車だよ」と乗り心地の良さを確認。この日は即購入を決めた選手はいなかったが、シーズンでのモチベーションを高めるには十分なパフォーマンスだ。
　昨季は２６年ぶりＢクラスに低迷。勝利に飢えているレオ軍団は、目の前の獲物を逃さない。

　▼ジャガー　英国を代表する自動車メーカーで高級車とスポーツカーを中心に製造している。英国王室御用達でもあり最高級車のＸＪはブレア前首相が公用車に採用していた。セレブ層を中心に固定ファンは多い。

　≪「開幕」涌井はマイペース≫開幕投手が決定している涌井が室内練習場のブルペンで変化球を交え４１球の投球練習を行った。初の大役にも「いつも通りです」とマイペースを強調。練習後には選手たちで行う決起集会に参加して決意を新たにした。渡辺監督は「準備万端。あとはコンディションだけ」と信頼を寄せた。