【近畿学生野球　4月4日開幕】奈良学園大　“新風一体”で4季連続Vだ

奈良学園大の（左から）森大輔、河原巧主将、西田隼太
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　近畿学生野球連盟（KBL）の春季1部リーグ戦は4日、大阪市の大阪シティ信金スタジアムで開幕する。1948年に創設され、国公立大、私立大合わせて18校で活動する連盟は「文武両道のリーグ」と呼ばれ、「フェアプレーの精神」を重んじる。3連覇中の奈良学園大に対し、5大学がストップをかけることができるか。各校の注目選手を中心に紹介し、展望した。

　4季連続48度目の優勝を目指す奈良学園大はチームの中心だった選手たちの卒業で新編成に取り組んできた。

　河原主将は「昨年の秋は明治神宮大会関西代表決定戦に敗れて神宮には行けなかった。先輩たちが抜けて打線の厚みがなくなることを考えて冬場は振り込みに力を入れました。ティー打撃、フリー打撃を含めて800スイングはするように、チームで練習してきました」と、攻撃力アップに重点を置いてきたことを明かした。

　クリーンアップを打つ森も呼応。「チームで“新風一体”をスローガンにしてやってきました。チームが勝つために春季リーグ戦ではベストナイン、MVPを獲れる成績を残したいです」と、打線の軸として自覚を高めている。

　森とともに副将を務める西田は、広陵（広島）時代を含めて公式戦出場経験はほとんどなかった。しかし大学入学後は2年生で“応援団長”を買って出た熱血漢だ。「大学に入学した頃（ベンチに入らない選手は）スタンドで観戦するだけで応援の文化はなかったです。和歌山大の応援が凄くて、こういうところが強くなると思っていました。昨年のキャプテンの本間（悠人）さんが“応援ありがとう”みたいな感じで言ってくれて、全員で戦っていけるチームになれたのかなと思いました」と振り返る。

　「西田は声だけでなく、レギュラー争いができるほどに実力をつけてきた」と酒井真二監督。ムードメーカーの存在感に加え、プレーでも戦力として期待を寄せている。　（田中　貴久）