トヨタ、ル・マン初Ｖならず…またトラブル　総合９位が最高

走行するトヨタ８号車
Photo By ゲッティ＝共同

　フランス伝統の自動車耐久レース、第８５回ル・マン２４時間は１８日、ル・マンのサルテ・サーキットでゴールを迎え、３台で臨んだトヨタは中嶋一貴の８号車が最高峰ＬＭＰ１クラスで２位、総合９位で初優勝を逃した。

　トヨタはポールポジションから発進した小林可夢偉の７号車と、国本雄資の９号車がともにマシントラブルでリタイア。ポルシェが３連覇で単独最多を更新する１９勝目を挙げた。レースは世界耐久選手権シリーズ第３戦として行われた。

　小林の７号車は首位を快走していたが、スタートから約１０時間後にマシントラブルが発生。小林は「本当に悔しい」と肩を落とした。国本の９号車は他車と接触。唯一残った中嶋の８号車が必死に追い上げるが、マシントラブルで生じた遅れを取り戻すことはできず、１９度目の挑戦でも悲願はかなわなかった。

　昨年は優勝を目前にしながら、残り約３分で発生したマシントラブルに泣いた。現地でレースを見守った豊田章男社長は再びの悪夢に「強さ、長く走ることではポルシェが上だった。世界３大レースの厳しさを感じた」と悔しさをにじませた。