村田諒太、４・１５初防衛戦！敵は“ハングリーさ”「勝たないと先はない」

会見する村田（左）とブランダムラ
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　ボクシングの帝拳ジムは２２日、東京・九段のホテルグランドパレスで会見を開き、ＷＢＡ世界ミドル級王者・村田諒太（３２＝帝拳）が４月１５日、横浜アリーナで同級１０位（ＷＢＣ、ＩＢＦ同級７位）のエマヌエーレ・ブランダムラ（３８＝イタリア）を相手に初防衛戦を行うと発表した。会場の横浜アリーナでは１９９６年６月、日本人のミドル級世界王者第１号となった竹原慎二（沖）がＷＢＡ王座の初防衛戦でウィリアム・ジョッピー（米国）に敗れており、村田は同じ会場で日本人初の同級王座防衛に挑む。

　村田は「初防衛戦は難しいと言われるが、いくつか理由がある。王者になって満足してしまったり、周囲の扱いも変わる。ハングリーさを失うのが原因と思う。しっかり気持ちを入れ直して頑張りたい」とコメント。既に１０日から１８日まで沖縄・国頭村で走り込みキャンプを行ったが、今後は同じく沖縄で２次キャンプを予定。会見のために来日したブランダムラを見て「俳優さんかと思った」と話して笑わせたが、「先のことを考えずにこの試合だけを見ている。勝たないと先はない。この試合に全てを捧げようと思う」と表情を引き締めた。

　世界初挑戦のブランダムラは身長１メートル７８の右ボクサーファイター。２００７年４月に２７歳でプロデビューし、通算２９戦２７勝（５ＫＯ）２敗。２０１４年７月、敵地の英国マンチェスターで行われた欧州ミドル級王座決定戦でビリージョー・サンダース（英国、現ＷＢＯ世界ミドル級王者）に８回ＴＫＯ負けしたが、１６年１２月に同王座を獲得した。「今日は人生最高の日と言っても過言ではない。村田選手を大変リスペクトしているが、自分のキャリアでも忘れられない一戦になるのでは」と語った。