尚弥Ｖ６　衝撃ＴＫＯ米デビュー「モンスター」ぶり見せつけた

ＷＢＯ世界スーパーフライ級タイトルマッチ１２回戦   ○王者・井上尚弥　ＴＫＯ６回終了　同級７位アントニオ・ニエベス● （ 2017年9月9日    米カリフォルニア州カーソン ）

井上尚の右脇腹をえぐる左ボディーブロー苦もんの表情を浮かべるニエベス
Photo By スポニチ

　王者・井上尚弥（２４＝大橋）が米デビュー戦に完勝した。ロサンゼルス近郊のカリフォルニア州カーソンで行われた６度目の防衛戦で挑戦者の同級７位アントニオ・ニエベス（３０＝米国）から５回にボディーでダウンを奪い６回終了ＴＫＯ勝ち。本場のファンと関係者に愛称どおり「モンスター」ぶりを見せつけデビューからの連勝を１４に伸ばした。

　試合後の公式会見で米国人記者が壇上の井上尚に向かい、「モンスター」と呼びかけて質問した。堅苦しい「イノウエ」でも、フランクに「ナオヤ」でもない。ワンサイドゲームで米デビュー戦を飾った、日本の怪物への敬意が含まれていた。

　圧倒した。左ジャブでコントロールし、２回に右でぐらつかせると、アッパー、ボディーと多彩に攻めた。５回には左ボディーでダウン経験がなかったニエベスに右膝をつかせるダウン。６回、逃げ回る挑戦者に対して両手を上げ「来い」と挑発するパフォーマンスで沸かせたが、ニエベスはラウンド終了後に棄権を申し入れる拍子抜けの幕切れ。「中盤あたりから逃げ一辺倒だった。これじゃ試合にならない」と苦笑した。

　過去の日本人選手とは異なり、米国側から要望されての本場デビュー。ボクシング中継の老舗ＨＢＯが全米生中継する、スーパーフライ級のトップを集めた興行のセミファイナルに抜てきされた。待ち望んだ舞台に「モチベーションが違う。きつくなると米国を考える」と過酷な走り込みに耐え、慣れない環境を考慮して早めの減量にも取り組む中、米国側が選んだ挑戦者の実力だけが心配だった。「骨のある相手とやりたかった」。漏らしていた不安が的中し「今日みたいに、相手に勝つ気がないようだと試合自体が枯れちゃう。白熱する試合がやりたい」と訴えた。

　それでも、米メディアは絶賛の嵐だ。ＨＢＯスポーツのネルソン副社長は「ずっとオファーを出していた。ボクシングに詳しい人たちにも、素晴らしい選手と分かってもらえたのでは」とコメント。専門誌リングは「速くて正確なパンチャー。ボクシング界屈指のボディー打ちの名手」と評価。スポーツ専門局ＥＳＰＮは「モンスターというニックネームどおりの結果」、専門サイトのファイトニュースは「フリオ・セサール・チャベスを思わせる左フック」と報じた。

　「米国でスーパースターになれると思うか？それとも軽量級なので無理と思うか？」と問われ、井上尚は「今後、そういうボクシングを見せたい。階級を上げていく予定」とバンタム級以上での活躍にも自信を示した。目指すものも、理想もまだまだ先にある。モンスターが輝くのは、この夜以上の舞台だ。

　≪米で米国人に防衛は初≫海外で防衛に成功した日本人世界王者は渡辺、西岡（２回）、三浦、亀田興、亀田和（２回）、河野に次ぎ井上尚で７人、９例目。米国での防衛成功は西岡、亀田和、河野以来４人、５例目。過去に米国で米国人と防衛戦を行ったのは１１年７月の下田昭文（元ＷＢＡ世界スーパーバンタム級王者）だけで、７回ＫＯ負け。井上尚は初めてアウェーの米国で勝った日本人王者となった。

　≪鬼門だった米世界戦≫米国で開催された世界戦でＫＯ勝ちした日本人は井上尚弥で３人目。２８戦で３試合と、米国でのＫＯ勝ちは難度が高い。過去には８０年８月に上原康恒が、デトロイトでサムエル・セラノ（プエルトリコ）に６回ＫＯ勝ちしてＷＢＡ世界スーパーフェザー級王座を奪取。１４年７月には亀田和毅がラスベガスでプンルアン（タイ）に７回ＫＯ勝ちし、ＷＢＯ世界バンタム級王座を防衛した。

　◆井上　尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年（平５）４月１０日、神奈川県座間市生まれの２４歳。新磯高（現・相模原青陵高）時代に高校７冠に輝き、１２年１０月プロデビュー。１４年４月に６戦目でＷＢＣライトフライ級王者に。同１２月にはＷＢＯスーパーフライ級王者となり、日本最速となる８戦目で２階級制覇を遂げた。右ボクサーファイター。