山中 虎になる！阪神戦で先制パンチの大切さ痛感「初回が大事」
プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦 王者・山中慎介―同級１位スリヤン・ソールンビサイ
（10月22日 代々木第２体育館）
予備検診が１９日、都内で行われ、７度目の防衛戦となる王者の山中慎介は挑戦者のスリヤンより身長で１０センチ、リーチで１３センチ上回った。具志堅用高に並ぶ日本記録６連続ＫＯ防衛を狙う山中は体格面のアドバンテージを生かして先手必勝を誓った。
挑戦者と初めて顔を合わせ、相手の肉体もチェックした山中は「ビデオで見た印象と変わらない。身長も想定した通り。少し顔が大きいかな」と冗談も交える余裕を見せた。自身の方が身長は１０センチ高く、リーチは１３センチも長かったが、体格面で有利なことは以前から分かっていたこと。他の項目でも驚くような数字はなかった。
前夜は戦いのヒントをつかんだ。中学まで野球少年だった王者は、阪神が日本シリーズ出場を決めたクライマックスシリーズ・ファイナルステージを自宅でテレビ観戦。滋賀県出身で、６月には甲子園で始球式にも登板した大の虎ファンは「（先制した）１回の４点が大きかった」と振り返った。あらためて感じたのは先手を取ることの大切さ。最初で優位に立てば、その後も落ち着いて試合を進められる。王者は体格面で劣る挑戦者について「向かってこないと勝てない」と序盤から距離を詰めて攻めてくると見ている。そうなれば、逆に「神の左」と呼ばれる強烈な左ストレートも当たりやすい距離になり「チャンスですね」とニヤリ。相手の出ばなをくじいて、その後のＫＯチャンスをうかがう構えだ。
スリヤンは過去５敗しているが、ＫＯ負けはない。１２年３月に佐藤洋太（協栄）に判定負けして、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王座から陥落後は１７連勝とハイペースで試合をこなして調子もいい。今回はＷＢＡ世界ライトフライ級王者だった具志堅用高に並ぶ日本記録の６連続ＫＯ防衛が懸かるが、決してＫＯしやすい相手ではない。王者は「初回が大事になる」と言い聞かせた。
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