リーグワン神戸・中島イシレリが自信「レニーは今までで一番良いコーチ。今季の神戸は面白い」

開幕戦で対戦する神戸・中島（左）と三重・バンクス（撮影・篠原岳夫）
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　ラグビー・リーグワンの開幕前メディアカンファレンスが24日、都内で開かれた。

　神戸からは元日本代表プロップの中島イシレリ（34）が参加。元オーストラリア代表ヘッドコーチ（HC）のデイブ・レニー氏が新たにディレクターオブラグビーおよびHCに就任し、チームはハードな練習を積んできた。

　「これまでの神戸のトレーニングで一番、今年は走っている。厳しさは、自分が代表にいた時のような感じ。レニーは細かいことが好きで、ミーティングとかそれ以外でも、どんなことでも細かくやっている」

　プレーに関する指示だけでなく、試合や練習でのパフォーマンスを上げるために飲酒量などについても新HCは言及。一方、チームとしての一体感を高めるために、練習前には所属選手の各国の歌をみんなで歌っているという。

　「俺の中で、今までで一番良いコーチだと思う。お父さんみたいで、自分だけじゃなくて家族も大事にしてくれるし、みんな仲が良い。今季の神戸はすごく面白いと思う」

　レニーHCは選手たちに「優勝」というワードを掲げることはなく「強くなりたいのか、それともチキン（臆病者）になりたいのか」と語りかけるという。一昨季は7位、昨季は9位と低迷が続く西の名門ながら「もちろん強くなりたい」と言う中島。ニュージーランド代表のレタリックとサベアも迎え入れる今季、12月9日の開幕戦・三重戦（ノエスタ）から新たな神戸の姿を披露する。