【TOTOジャパンC】岩井明愛　大会レコードタイ63で単独首位発進「新しい歴史つくりたい」

女子ゴルフツアー TOTOジャパンクラシック第1日 （ 2023年11月2日    茨城県　太平洋クラブ美野里C＝6598ヤード、パー72 ）

18番、バーディーパットを決め笑顔でホールアウトする岩井明愛（撮影・会津　智海）
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　国内唯一の全米女子プロゴルフ協会（LPGA）公式戦で、日本女子ツアーも兼ねるビッグトーナメントが開幕。大会初出場の岩井明愛（21＝Honda）が1イーグル、8バーディー、1ボギーの9アンダー、63をマークし、大会レコードタイのビッグスコアで首位発進した。1打差の2位に畑岡奈紗（24＝アビームコンサルティング）、西村優菜（23＝スターツ）、稲見萌寧（24＝Rakuten）らが続き、渋野日向子（24＝サントリー）は70の46位と出遅れた。

　快進撃は12番から始まった。520ヤードのパー5。残り199ヤードの第2打。岩井明は5Wを振り抜くと、ピンの手前3メートルまで運んだ。きっちり沈めてイーグルを奪うと、13番もバーディー。勢いは止まらない。圧巻は16番からの3連続バーディー締め。最後は7メートルをねじ込んで単独首位に立った。

　「久々にいいスコアが出ていい感じだと思う」。今季日本女子ツアー最多8度目の首位発進。大会タイとなる63を叩き出し白い歯を見せた。実は「感触的にあまり良くない」と言う。理想を追求するあまり、前戦は「感覚が合っていない」ことへの違和感を引きずり初日首位から最終的に17位まで後退。この日は「フェアウエーに行ったらOK」とプラス思考に切り替えたことで好結果につながった。

　米ツアー選手も出場するTOTOジャパンクラシックは初出場。「（同組の）畑岡さんと田仁智（チョン・インジ）さん（韓国）が結構、会話をしていて、自分もゴルフだけじゃなくて、日常会話とか話してみたい。いつかは行ってみたい」と海外挑戦への思いは強くなった。今大会は勝てば米ツアーの出場資格を得られる絶好の機会。ただ、5アンダーまでに20人もいるハイレベルの争いだけに「最終的には目指したいけど、まずは気負わずに自分に集中したい」と気を引き締めた。

　「この大会は伸ばし合いになる」と既に2日目以降に目を向ける。「目指すは9アンダー×4日？」の問いには「誰もやったことないような新しい歴史をつくりたい」と力を込めた。72ホールでの最少ストロークは24アンダー（テレサ・ルー、16年大王製紙エリエール・レディース）。歴史的スコアをマークしての優勝。その先にはゴルフ人生の第2章も待っている。

　▼TOTOジャパンクラシック大会レコード　前身の大会も含めて63が最少ストローク。今回の太平洋クラブ美野里Cでは17年のフォン・シャンシャン、20年の笹生に続いて3人目。他にも瀬田でアニカ・ソレンスタム（03、04年）、近鉄賢島で横峯さくら（11年）らが記録している。