奈紗　米ツアー初Ｖ！日本勢最年少、藍さん最後の優勝大会制す

米女子ゴルフツアー　アーカンソー選手権最終日 （ 2018年6月24日    アーカンソー州　ピナクルＣＣ＝６３３１ヤード、パー７１ ）

米女子ツアーで初優勝し、水をかけられて祝福される畑岡（ＡＰ）
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　首位タイから出た畑岡奈紗（１９＝森ビル）が８バーディー、ボギーなしの６３で回り、通算２１アンダーの１９２でツアー初優勝を果たした。日本勢の勝利は昨年４月の野村敏京（２５＝Ｑ　ＣＥＬＬＳ）以来１０人目。１２年に２２歳で勝った宮里美香（２８＝ＮＴＴぷらら）を抜く日本勢最年少優勝となった。昨年引退した憧れの宮里藍さん（３３＝サントリー）が最後に優勝した大会で、２位に６打差をつける圧勝。新たな日本の顔として鮮烈な印象を残した。

　満面の笑みで優勝トロフィーを掲げた。挑戦１年目の低迷を乗り越え、日本女子の米ツアー最年少Ｖ。あどけない表情も残る１９歳が、世界に「ＮＡＳＡ」の名をとどろかせた。

　「今年は何度か優勝争いをしてきたが勝ちきれなくて悔しかった。最後まで攻めるゴルフができて良かった」

　最終日最終組の重圧をはねのけた。Ｍ・リーと同スコアの通算１３アンダーで首位から発進。３番でグリーン右からのチップショットを沈めて勢いに乗ると、前半で４つ伸ばしてリードを奪う。後半も攻勢は変わらず、１８番パー５では第３打をピン２０センチにつけてバーディー締め。この日最少スコア６３をマークし、初優勝を通算２１アンダーの大会新で飾った。

　米ツアー挑戦２年目。１年目の昨季は単身で米国に渡り、出場１９試合で途中棄権を含む予選落ち１２回と苦戦した。６月から７月にかけては７連続予選落ち。異国での挑戦は孤独で、母・博美さん（４８）に電話で「日本に帰りたい」と嗚咽（おえつ）を漏らすほど追い込まれた。そんな時に、助言をくれたのが現役最終年を戦っていた宮里藍さんだった。「自分を信じてやることだよ」。食事に誘ってもらい、こう声を掛けられた。「本当にうれしかった。話を聞いてもらっただけで凄く落ち着いた」と感謝した。

　昨夏にトップを高く保つフォームに回帰してからショットが好調。昨季はティーショットの平均飛距離が２５１・１２ヤード、フェアウエーキープ率とパーオン率は約６０％にとどまったが、今季はいずれも７０％前後で飛距離は２６３・２７ヤードと改善し、ここまでトップ１０入りが４度と躍進した。満を持して臨んだ今大会は、宮里さんが６年前に米ツアーで最後に優勝した大会だった。

　昨年引退した憧れの先輩と同じタイトル。「ずっと藍さんを目標にやってきた。バトンを引き継ぐじゃないけど、日本を盛り上げるために私が頑張りたい」。歴代優勝者として飾られた宮里さんの写真の前で力強く宣言した。

　◆畑岡　奈紗（はたおか・なさ）１９９９年（平１１）１月１３日生まれ、茨城県出身の１９歳。母親の影響を受けて１１歳でゴルフを始める。中学時代は陸上部で、茨城・ルネサンス高入学を機にゴルフ専念。１５年から世界ジュニア選手権２連覇。１７歳だった１６年１０月に日本女子オープンで史上最年少優勝し、プロに転向。同年の米ツアー最終予選会を突破し１７年から米ツアーに参戦。１７年は日本女子オープンで２連覇。名前は米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）に由来する。１メートル５８。

　▼日本女子プロゴルフ協会・小林浩美会長　凄くうれしい！初優勝まことにおめでとうございます。この後もばんばん勝ち続けて、賞金上位とメジャー制覇を狙ってください。

　▼日本女子プロゴルフ協会・樋口久子顧問　昨年１年の苦労が実りましたね。一人で頑張って、いい勉強になったと思います。力のある人ですから、いずれチャンスはあると思っていました。