マイナー生活１０年の選手が３２歳５カ月でＮＢＡデビュー　Ａ・イングラムに拍手喝采

チームメートに祝福されるレイカーズのアンドレ・イングラム（ＡＰ）
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　ＮＢＡレイカーズは１０日のロケッツ戦を前にして傘下のマイナー、Ｇリーグのサウスベイ・レイカーズでプレーしていたガードのアンドレ・イングラム（３２）と１０日間契約を締結。ＤリーグとＧリーグのマイナー組織で２００７年以来、計３８４試合の出場経験がある同選手は、この日にロサンゼルスで行われたロケッツ戦にレイカーズの一員として２９分出場し、３２歳５カ月で念願だった“メジャー昇格”を果たした。

　試合前からＡ・イングラムの経歴はファンとチームメート、さらにはロケッツの選手にも知らされ、プレーオフとは関係のない消化試合とは思えぬ熱狂ぶり。マイナーでは史上最多となる７１３本の３点シュートを決めているＡ・イングラムはその“得意技”を５本中４本成功させ、６点差で敗れはしたものの、リーグ全体１位のロケッツから１９得点をマークして、ステイプルズセンターを埋めた１万９０００人のファンから嵐のような拍手を浴びていた。

　バージニア州から妻と２人の娘を呼び寄せて晴れ舞台に立ったＡ・イングラムは「試合前から興奮していたよ。人生に一回のデビュー戦。ここ５年間はもう辞めようかと思った時期もあったけれど、プレーするのは楽しかったし、“ああ、あのときやっていればよかった”とあとから後悔はしたくなかった」と感無量の面持ち。この日はシュートを決めるたびに、故障で試合に出られない主力フォワード、ブランドン・イングラム（２０＝姻戚関係はなし）らチームメートが飛び上がって歓喜するなど、１０年の歳月をかけてコートに立った“オールドルーキー”を盛り立てた。

　対戦したロケッツの主力ガードでＡ・イングラムと同じ１９８５年生まれのクリス・ポール（３２）は試合後、「信じられない努力だと思う。彼に“話は聞いた。リスペクトするぞ”と言っておいた」とコート上で抱きしめてその健闘を称賛。この日は白髪交じりの頭を見せた３２歳のルーキーが、１人で全米のスポットライトを浴びる試合となった。