Ｗ杯まで100日…エディーＨＣ　世界のラグビーを「日本が変える」

ラグビーＷ杯開幕まで１００日となり、抱負を語ったエディー・ジョーンズＨＣ

　今年９月１８日に開幕するラグビーＷ杯イングランド大会まで、１０日であと１００日となった。２４年ぶりのＷ杯２勝目、そして準々決勝（８強）進出という大きな目標を掲げる日本代表は、今この瞬間も宮崎の地で合宿に励んでいる。０３年大会で母国オーストラリアを率いて準優勝、０７年大会は南アフリカのアドバイザーとして優勝を経験しているエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（５５）が、日本を率いて臨む３度目のＷ杯への意気込みを語った。

　――開幕まで１００日となった

　「時間が足りません。１００日あるが、一日も無駄にできない」

　――これから取り組むことは

　「（初戦の）南アフリカに勝つための準備。相手は世界ランキング２位で２度Ｗ杯を勝っている。日本は２４年間Ｗ杯で勝っていないが、勝つチャンスはどこかに必ずある。選手にそれを伝え、遂行できるかどうかです」

　――なぜ南アに勝とうとするのか。残る３試合に勝てば目標の８強は達成できる

　「１戦目だからです。世界の２位と良い戦いができれば、その後のゲームもいい戦いができる」

　――ここまでの準備状況は

　「十分にやっているが、満足はしていない。筋肉をつけて、同時にランニングフィットネスをつけないといけない。南アの監督は選手に戦術を理解させればいいだけ。我々は筋量とフィットネスを上げ、戦術を理解させないといけない」

　――７月のパシフィックネーションズ杯はどのように戦うのか

　「全てＷ杯を想定して戦う。Ｗ杯の予行演習として使わないのは（Ｗ杯でも対戦する）米国戦。米国には一切、手の内を見せない。相手には何も明かさない」

　――１３年１０月に脳梗塞で倒れた。その後、コーチとして変化はあったのか

　「一つ気付いたのは、コーチという仕事ができることが恵まれているということ。これはセカンドチャンスだと思っているので、無駄にしたくない」

　――ラグビーへの信念は

　「ラグビーはどんな体のサイズでもプレーできる。夜寝付きが悪い時は、スーパーラグビーの南アのチーム同士の試合を見るとよく寝られる。なぜなら、大きな体のランナーが当たって、当たって、ハイパントするだけ。本当につまらないラグビーをしている。本来、ラグビーはあんな戦い方をされるべきではない。ラグビーはボールが動く競技。あるべき姿が失われている。パワーとフィジカルで戦う試合ばかりになっている。日本はラグビーの芸術面を再提示することができると思っている」

　――それが世界のラグビーを救うことになる

　「大きなメッセージを示すことができる。スキルとスピードは世界でも勝てるところ。１２５キロの選手が、ただボールを持って突っ込むというだけでなく、他の戦い方でも勝てることを示す」

　――母親が日系人。日本に懸ける思いとは

　「日本でコーチをできるのは、非常に光栄なこと。コーチを始められたのは日本のおかげなので。今目指していることは、世界中で一番エキサイティングで、一番困難な任務だと思う」

　◆エディー・ジョーンズ　１９６０年１月３０日、オーストラリア・タスマニア州生まれの５５歳。現役時代はフッカー。９６年に東海大でコーチ業を始め、０１年にスーパー１２（現スーパーラグビー）のブランビーズを率いて優勝。０１年にオーストラリア代表監督に就任し、０３年Ｗ杯では母国開催で準優勝。０７年のＷ杯は優勝した南アフリカのテクニカルアドバイザーを務めた。０９年からサントリーのＧＭ、監督を歴任し、１２年４月から現職。母が日系米国人２世で、家族は日本人の妻と１女。