シード目指していた男が…小田龍“勇太先生”に恩返し奪首

１８番、バンカーショットを放つ小田龍

男子ゴルフツアー　マイナビＡＢＣ選手権第３日

（11月1日 兵庫県加東市　ＡＢＣゴルフ倶楽部＝７１３０ヤード、パー７１）
　賞金ランク６７位の小田龍一（３７＝Ｍｉｓｕｍｉ）がこの日のベストスコアタイの６６を出し、通算１２アンダーで首位に浮上した。０９年日本オープン優勝の５年シードが切れる崖っ縁で奮起。先生と愛妻の２人に恩返しのツアー２勝目を届ける。昨年、プレーオフで敗れたＳ・Ｋ・ホ（４１＝韓国）も首位に並び、賞金ランク１位の小田孔明（３６＝フリー）は３打差４位に踏みとどまった。

　小田龍の目の前に大きなニンジンがぶら下がった。最終１８番で２・５メートルのバーディーパットを入れ首位でホールアウト。賞金シード復活を目指していた男が優勝を狙える好機に「どうしたんでしょうね」と苦笑した。

　５年シードが切れる今季、９月末までで稼いだ賞金は約３４９万円。そこで手を差し伸べてくれたのが「先生」と慕う９歳年下の池田だった。先生の助言でシャフトなどを見直してから賞金ランクも６７位（約９８１万円）にまで浮上。欲を出さずにプレーすることを心がけ、この日も５番で１３メートルのバーディーパットをねじ込むなどショットとパットがかみ合った。

　先生と同じように妻・優子さんにも頭が上がらない。優勝した日本オープンでは、大きく曲げたティーショットが優子さんの左肩に当たりフェアウエーに戻ってくる幸運を生かした。“勝利の女神”は今も１８ホールを歩き支えてくれる。「あすも当たればいいですね」と、いざというときは頼りにするつもりだ。ここまで来たら狙うのは５位以上で当確となる賞金シードではなく、５年ぶりの優勝。２人の恩人が待つ１８番に笑顔で足を踏み入れる。

　▼３位・谷原秀人　パットが入らなすぎて疲れた。タッチはいいんですけどね。あすは６５か６６で回らないときつい。（ボギーなしの６８もグリーンで苦戦）