萩野４冠ならず…ロンドン金・孫に及ばず銀も「楽しい」

＜男子４００メートル自由形で、中国の孫楊（奥）に敗れ２位に終わるも清々しい表情の萩野

仁川アジア大会第５日

（9月23日）
　今大会４つ目の金メダルを狙った萩野公介（２０＝東洋大）は男子４００メートル自由形で３分４４秒４８の銀メダルだった。１２年ロンドン五輪の同種目金メダリスト・孫楊（２２＝中国）には敗れたが、０８年北京五輪王者の朴泰桓（２４＝韓国）は撃破。萩野のメダルは今大会５個になった。男

　全力を尽くしても、世界一のスイマーとの差は縮まらない。萩野は１２年ロンドン五輪王者の孫楊に１秒２５及ばず、銀メダル。レースを終えると小さくうなずき、孫楊と握手を交わす。「まだまだ未熟でした」。悔しさもあったが、それよりも胸を支配した感情がある。「強いメンバーと一緒に泳ぐのは、めちゃめちゃ楽しい！水泳をやってて良かったと思う」。ハイレベルな一戦を、心の底から堪能していた。

　２人の金メダリストを撃破した、２１日の２００メートル自由形の再戦。「実力的に一番、自分が劣っているのは間違いない」とリスペクトは変わらなかった。４００メートル自由形は朴泰桓が０８年北京五輪、孫楊が１２年ロンドン五輪を制した２人の主戦場。「どんな結果になっても、失うものは何もない」と無欲でアジアの両巨頭に挑んだ。

　萩野は孫楊が出ていなかった８月のパンパシフィック選手権で、朴泰桓に１秒４１差の完敗。この日は１００メートルまで世界記録より１秒以上速く入り、自分のレース展開に持ち込んだ。２００メートルで孫楊にリードを奪われたが、失速した朴泰桓には完勝。専門外の自由形でも世界に通用することを証明した。ただ、２年後のリオデジャネイロ五輪では本命の４００メートル個人メドレーと日程が重なる可能性が高く平井コーチは「４００メートル自由形に出るのは難しい」。マルチスイマーの種目選びが一段と難しくなりそうだ。

　２１、２２日と連日金メダルを獲得していた日本チームは、この日は優勝なし。萩野は２４日は本職の４００メートル個人メドレーに出場する。「金メダルを意識したレースになる。日本記録はマストだと思う」。万能スイマーの４冠目が、ジャパンを再加速させる。