疲れ知らずの二刀流　パナソニック山田“本職”で２トライ

＜リコー・パナソニック＞後半２４分、トライを決める山田

ラグビー　トップリーグ第１節最終日

（9月1日 秩父宮）
　６試合を行い、昨季準優勝のパナソニックは同７位のリコーを４４―１３で下した。パナソニックは今季からアメリカンフットボール・Ｘリーグ、ノジマでの試合出場をも兼ねる、二刀流プレーヤー山田章仁（２７）がフル出場し、２トライを挙げる大活躍。チームに勢いをつけ、２季ぶり優勝奪還へ好発進した。

　Ｘリーグとの二刀流挑戦も本職で頑張らなければ格好がつかない。山田は前夜、アメフトのノジマのリターナーとして出場したアサヒビール戦で左膝を打撲。患部はテーピングが施されたが、アメフト仕込みの動きで観衆を魅了した。

　後半２４分、抜け出したＦＢ田辺をサポートしてインゴールに飛び込み、この日最初のトライ。５分後には敵陣内でＳＯ野口から短いパスを受け取ると、相手の人数が少ない縦のスペースに切れ込み３０メートルを走りきった。今季最初の試合で存在感を示し、「（二刀流が）話題づくりではないと分かってもらえたと思う。２つの球技でヒーローになりたい。きょうはいいスタートが切れた」と会心の笑みを浮かべた。

　「もっと自分のプレーをいろいろな人に見てもらいたい」と注目度アップと競技力向上を狙い二刀流を決断。当初は同じパナソニックのアメフト部入りを模索したが、会社の規定で認められなかったため関係者の紹介で５月からノジマに加入。６月まではアメフト中心で、７月の合宿からラグビーに比重を置き、現在はウイークデーがラグビー、週末がアメフトの二重生活を送っている。

　この日は、その経験が実戦で生かされた。「僕がリターナーとしてボールを持つと、相手と味方に囲まれて穴がない。そこからいかに空いた場所を探すかを学んだ」。常に密集の中でプレーをする状況下で芽生えたのは、スペースを探す感覚。体重は５キロ増の８８キロでステップの切れは悪くなったが、ディフェンスの手薄なところへ縦に切れ込む新スタイルを習得。トライ以外にもチャンスを演出した。最初は二刀流に懐疑的だった中嶋則文監督（３７）も「相手のスペースを見つける感覚が格段に良くなった」と評価していた。

　◆山田　章仁（やまだ・あきひと）１９８５年（昭６０）７月２６日、福岡県生まれの２７歳。５歳からラグビーを始め、ＷＴＢとＦＢをこなす。小倉高から慶大に進み、Ｕ―１９、Ｕ―２３各日本代表。０６年に７人制日本代表としてドーハ・アジア大会金メダルに貢献。０８年にホンダ入りし、１０年に三洋電機（現パナソニック）へ移籍。１１年に日本代表候補に初選出。１メートル８１、８８キロ。