カーワンジャパン有終の美飾れず…０勝終戦

＜日本・カナダ＞引き分けに終わりカーワン・ヘッドコーチに慰められる小野沢（背番１１）ら

ラグビーＷ杯１次リーグＡ組 日本２３―２３カナダ

（9月27日 ネイピア）
　日本代表は２７日、１次リーグ最終戦でカナダと対戦し、２３―２３と２大会連続で引き分け、２０年ぶりのＷ杯勝利はならなかった。これでＷ杯ワーストの１８戦連続未勝利で、Ａ組最下位が決定。日本代表の太田治ＧＭ（４６）は今年で契約期間満了のジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４６）ら首脳陣との契約を更新しない意向を明かし、自身の退任も示唆した。

　最後まで攻めに攻めた日本だったが、またしても勝利には手が届かなかった。２３―２３で迎えた後半残り１分。カナダのキックをハーフウエーライン付近で遠藤がキャッチすると、勝ち越しを狙って攻撃を開始した。２分間にわたって１２次攻撃を仕掛けたが、最後は遠藤のところでアンプレアブルとなってノーサイド。前回大会１２―１２だったカナダとまたしてもドローに終わり、カーワンＨＣは「勝てる試合だっただけに残念。ミスが多発したのが勝利を逃した原因。Ｗ杯では精神、肉体の激しさは他のどの試合ともまるで違う」と唇をかみしめた。

　リードを守れなかった。前半はスピードある攻撃で１０分に堀江、４０分に遠藤がトライを挙げて１７―７で折り返した。後半も３３分にＳＯアレジのＰＧで２３―１５と突き放したが、３５分に反撃のトライを許すと３９分にもＰＧを決められて追いつかれた。菊谷主将は「得点できるパターンでミスが起こった。ペナルティーも多かった」と悔しそうに声を絞り出した。

　カーワンＨＣは大会前に「Ｗ杯最低２勝」を目標に掲げながら結局１勝もできず、前回大会のグループ４位を下回る最下位に終わった。日本代表の太田治ＧＭは「一歩前進して終わりたかったが、停滞した。結果がすべて。強化体制を見直さざるを得ない」とカーワンＨＣとは契約を更新しない考えを明かした。そのうえで「結果が出なかったので責任を取るしかない」と自らの辞任も示唆した。

　１５年イングランド大会に自動的に出場できる１次リーグＡ組の３位以内どころか、８年後の１９年Ｗ杯日本大会につながる結果も残せなかった。日本協会の矢部達三専務理事（６７）は「Ｗ杯で２勝しなければトップチームと（親善試合が）できない」と、今後は欧州勢などの強豪国と強化試合を組めなくなるであろう現状に頭を抱えた。勝つためには何が必要なのか。日本ラグビーは再び抜本的な改革を迫られる状況に追い込まれた。

　▼ＷＴＢ・小野沢　また勝てなかった。ＷＴＢがトライを取らないのが悪い。３３歳だが、自分はまだ伸びると思う。一日一日を大事にして、より高いレベルを目指したい。

　▼ＳＨ・田中　初めてのＷ杯で、自分は全ての面でまだまだと痛感した。日本から応援に来ていただいたりして、ラグビーをやっていて良かった。

　▼ロック・北川俊　引き分けはショック。厳しい練習をしてきたが、世界には上のチームばかり。