今田が呼びかけ、広がる“バーディー基金”の輪

初日、バーディーなしの３オーバーでホールアウトした今田

　ＵＳＰＧＡツアーのトランジションズ選手権第１日は１７日、米フロリダ州パームハーバーのイニスブルックリゾート＆ＧＣコパーヘッドＣ（７３４０ヤード、パー７１）で行われ、今田竜二（３４＝フリー）の“バーディー基金”に海外のトッププロも参加を表明した。今田がツアー仲間に呼びかけた今大会での１バーディーにつき１０００ドル（約８万円）の義援金を東日本大震災の被災地に送る支援活動に、ビジェイ・シン（４８＝フィジー）やデビッド・デュバル（３９＝米国）ら多くのプロが賛同。今田自身は初日にまさかのバーディーなしに終わって３オーバーの暫定１２４位と振るわなかったが、米ツアーでも支援の輪が広がり始めた。

　このままでは終われない。今田の気持ちを込めた最後のパットだった。１つもバーディーを奪えないで迎えた最終１８番パー４。しかし、絶対にカップに届かせようと強気に打った１０メートルのバーディーパットは、無情にもカップの脇を通り抜けていった。

　今田が考えたチャリティーは１バーディーにつき１０００ドル（約８万円）を東日本大震災の被災者に寄付するもの。前日に直筆のメッセージを書き、１５０枚のコピーをツアーの協力を得て全選手のロッカーに配布。ツアー仲間も参加しやすい方式にして広く支援を呼びかけた。

　しかし、それが自分へのプレッシャーにもなったのか、何度も訪れたチャンスをことごとく外した。「ホールを重ねるごとにいろいろ考えて空回りしてしまった。（チャリティーを）意識しながらでもバーディーを取っていかないといけないのに」とふがいない結果を悔しがった。

　１バーディーにつき１０００ドルのチャリティーは今大会限りだが、今田は「僕個人はできる限り続けていく」との意向を示した。その心意気はツアー仲間にも伝わっており、Ｖ・シンやＤ・デュバル、Ｒ・サバティーニらがすでに協力を約束。この日６バーディーのシンは「できる限りのサポートをしたいと思っていた。日本にはいい思い出があるし、今回の災害はとても心が痛い」と語った。

　米ツアーの公式サイトでもファンからの義援金受け付けが開始された。また、崔京周（チェ・キョンジュ）も今田とは別に自らの財団から１０万ドル、昨年日本ツアー賞金王の金庚泰（キムキョンテ）も個人で１０００万円を寄付する考えだという。日本にゆかりのある韓国人選手も次々と支援を表明。海の向こうから、プロゴルファーたちも日本の復興を願っている。