マスターズ初挑戦の藤田“遼勇”に弟子入り志願

記者発表会で、マスターズの招待状を手に笑顔を見せる藤田寛之

　日本人としてツアー制施行後、最年長でマスターズ（４月７日開幕、米オーガスタ）に初出場する藤田寛之（４１＝葛城ＧＣ）が１３日、石川遼（１９＝パナソニック）と池田勇太（２５＝日清食品）への“弟子入り”を志願した。都内で会見を開いた４１歳は「現地で遼君、勇太に一緒に練習ラウンドをしてもらっていろいろ聞きたい」と２０歳前後も年下の“遼勇”に攻略法を学ぶ考えを自ら切り出した。

　藤田は８６年からマスターズをテレビ観戦し続け、ＤＶＤも大量に所持。９８年には雑誌の企画で現地を訪れている。グリーンの狙い所が狭く、傾斜がきついなどの印象は残っているが、実際にプレーするとなれば別。毎年、リポーターを務める師匠の芹沢信雄の存在も心強いが、石川は２年連続出場、池田は昨年、初出場ながら２９位と健闘しており、これ以上の生きた教材はない。

　２月に渡米し、２３日開幕のアクセンチュア世界マッチプレーからホンダ・クラシック、キャデラック選手権に出場。一時帰国してからマスターズに向かう。堅実なベテランらしく目標は「２０位以内」。マスターズだけは「夢のまた夢」だったというが「現実に戻ってしっかりプレーしたい」と気を引き締めた。

　≪デルタ航空がスポンサーに≫マスターズに挑戦する藤田がデルタ航空とスポンサー契約を結んだ。期間は１月からの１年間で、デルタ航空が日本人のスポーツ選手と契約するのは初めて。米遠征の際の移動などをサポートする。また、藤田は万全の態勢を整えるため、マスターズ期間中、会場近くに一軒家を借りて、家族、コーチ、トレーナーらと泊まり込むことを決めた。