バテた高橋大輔「すごい評価をしていただいた」

男子フリーの演技を終え、笑顔を見せる高橋大輔

　降り注ぐ拍手の嵐が、すべてを物語った。高橋が他を圧倒する滑りで３シーズンぶりのＧＰ優勝。「ミスしてしまったけど、優勝できたことはうれしい。すごい評価をいただいた」。今大会を見渡す限り、日本が誇る２４歳の世界王者に敵はいなかった。

　右ひざの大けがから復帰した昨季は一度も成功がなかった４回転トーループを、３週間前のジャパン・オープンに続いて出だしで決めた。これで一気に観客の心をつかむと、アルゼンチンのタンゴに乗ったダイナミックな演技で魅了。スタミナが切れた終盤はジャンプのミスが続いたが、表現力を示す演技点では５項目中４項目でただ一人の８点台。２位以下を大きく引き離し、笑顔で大声援に応えた。
　靱帯を断裂した右ひざの手術から約１年半がたち、ほぼ回復したこの夏、「頭から足までの反応が速くなった」という。ジャンプやスピン、ステップを昨季までの感覚で行うとずれが生じるため、今は自分で制御しながらベストの感覚を模索している状態だ。
　来年３月の世界選手権（東京）で２連覇できるかどうかが最大の焦点となるシーズンは始まったばかり。「まだまだ自分のしたい演技じゃない。どんどん素晴らしいプログラムになる」と約５カ月先の“勝負”に向けて約束した。