過酷全米プロ…丸ちゃん太鼓判「遼は予選落ちしない」

「丸山茂樹ジュニアファンデーション」で小学生低学年の子供たち１人１人に手を添えて指導する丸山茂樹

　予選通過は大丈夫――。日本人歴代トップの米ツアー３勝を誇る丸山茂樹（３９＝フリー）が４日、今季メジャー３戦目の全米プロ選手権（１３日開幕、米ミネソタ州ヘーゼルティンＧＣ）に挑む石川遼（１７＝パナソニック）の予選通過に太鼓判を押した。コースは全長が７６４６ヤードとメジャー最長だが、予選落ちはないと予想。ただし時折強い横風が吹くため、警戒すべきホールとして１６番パー４を挙げた。

　米ツアーで通算３勝を挙げ、日本人Ｎｏ・１の実績を残している丸山の言葉には重みがあった。
　「全米プロは予選を通るだけでも大変。（石川が）通ったら大金星。優勝争いを期待するのはかわいそうだけど、予選落ちはないでしょう。（今は）ノリノリだから」
　丸山は０２年に同じヘーゼルティンＧＣで行われた全米プロに出場。その時は全長７３６０ヤードの長いコースセッティングに苦しみ「パー５が６３６ヤード（３番）のところもあった。１ホールも気が抜けなかった」と４３位に終わったが、今回はそれがさらに延びてメジャー最長の７６４６ヤードとなった。「でも遼くん（の飛距離）はオレと違う。ラフの芝も（サン・クロレラの）小樽より密度がきついけどフェアウエーは思ったほど狭くなかった。遼はドライバーはうまいし、心配するレベルじゃない」と日本人メジャー最年少予選通過記録に挑む１７歳の活躍を予想した。
　その一方で、警戒すべきホールを挙げるのも忘れなかった。「１６番は左のクリークが気になる」。１６番パー４は距離が４０２ヤードと短く、クリークと池を警戒してティーショットを刻んでも第２打は１５０ヤードほどしか残らない。ただ、右ドッグレッグでフェアウエーが狭いうえに時折強風が吹くため、刻んでも高い球を打つと風に流される危険があるのだ。
　丸山のキャディーとして同コースを回った杉澤伸章氏も「コースは強い風が吹く印象でした。向こうの風は日本と違って重い感じでボールが流されやすい。特にアイアンのハイボールは影響を受けやすいから気をつけた方がいいでしょうね」と話した。
　全英、そして小樽と風の強いコースで戦ってきた石川が、メジャーの大舞台でその経験を生かせるか注目だ。