東京五輪　さらなる飛躍の鍵握る世代交代のタイミングと冷静な視線

ロシアに敗れ引き揚げる木村（左端）ら日本の選手たち（共同）

　【リオ五輪成果と課題】好成績を挙げた五輪は「次が難しい」と指摘する競技団体関係者は多い。延長線上に“２匹目のどじょう”はいない。その原因の一つが、世代交代の遅れだ。

　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）が今大会のメダリストに支給する報奨金は１億４６００万円にのぼる。史上最多のメダル数にもかかわらず「見込み通り」（ＪＯＣ関係者）だったのは、予算を立てた時点でサッカー女子のメダルを織り込んでいたからだという。「なでしこジャパン」は２～３月のアジア最終予選で五輪出場権すら逃した。ロンドンの銀メダルから４年、Ｗ杯準優勝からわずか１年。世代交代の失敗は、恐ろしいほど急速にチーム力を落とすことにもつながる。

　ロンドンで銅メダルを獲得したバレーボール女子は「前回以上のメダル」を目標にしながら、決勝トーナメント１回戦で敗退した。ロンドン後、すぐにベテラン選手が引退。４年間かけて新たなチームづくりに挑んだが、選手が入れ替わるたびに戦術を模索し、また選手の入れ替えと試行錯誤を繰り返し、最後までチームづくりが進まなかった。

　個人種目でいえば、前年大活躍しながら、リオ本番では実力を発揮できなかったケースが目立った。フェンシング男子フルーレの太田雄貴（３０＝森永製菓）は前年の世界選手権で日本人初優勝を飾りながら、リオは初戦で敗退。「団体で五輪に行きたくて、行けなくてがっかりした。モチベーションを保つのが難しかった」と勝負に対する執着心が薄れていたことを吐露した。

　一方、世界選手権の優勝で早々と代表を決めていた競泳女子平泳ぎの渡部香生子（１９＝ＪＳＳ立石）の場合は、注目度の高さに困惑したケース。出場２種目で決勝進出を逃したのは、練習に集中できない時期があったことが原因だった。テコンドー女子５７キロ級の浜田真由（２２＝ミキハウス）は、昨年１２月に導入された、感度を落とした新防具への対応が遅れたことを指摘する声もある。

　確かに史上最多のメダル４１個でリオ五輪の日本選手団に対する評価は高い。だが、ここで勝因と敗因の精緻な分析ができなければ、４年後の目標に到達するのは難しい。求められるのは、周囲の“熱気”にのみ込まれない冷静な視線といえる。　（特別取材班）