石川に強力援軍　元五輪戦士サウスポーがコーチに

新ウエアを着て言葉をかわす石川（左）と福原

　初の夢舞台へ強力援軍だ。ロンドン五輪の卓球女子代表・石川佳純（１９＝全農）のコーチに元五輪戦士が就任していたことが９日、分かった。００年シドニー、０４年アテネ五輪に出場した森田（旧姓藤沼）亜衣コーチ（２９）が、５月から指導。石川にとって同コーチは大阪・四天王寺中、高の先輩で同じサウスポー。初の五輪に臨む１９歳が、技術面と精神面で心強いサポートを受ける。

　初めての五輪でメダル獲得を目指す石川に、心強いパートナーが現れた。これまで母・久美さん（４８）がメーンコーチを務めてきたが、５月から森田コーチが新たに指導スタッフに加わった。同コーチは００年シドニー、０４年アテネ五輪に出場。１１年３月で現役生活に別れを告げたが、石川サイドのオファーに応えた。

　石川にとって大阪・四天王寺中、高の先輩でもある森田コーチは、同じサウスポー。これまで海外遠征には同行していないが、国内合宿などで石川の指導を行っている。「同じ左利きだし、教えてもらいやすい」と石川が言えば、同コーチも「教えやすい」。久美さんは「細かい技術や速い卓球をコーチングしてくれる」と説明した。

　影響は技術面だけにとどまらない。森田コーチは２大会連続で五輪に出場しており、その経験は石川にとって“生きた教材”となる。「（森田コーチは）五輪でどういう気持ちになるか知っているし、どういう準備をすればいいか分かっているので心強い」。日本代表は２１日に直前合宿地のドイツ・デュッセルドルフに入り、２５日にロンドンに移動するが、森田コーチも同行。試合のベンチに入ることはできないが、石川の近くで精神面もサポートする。

　卓球の男女日本代表はこの日、都内で合宿を公開し、石川は軽快な動きを見せた。「しっかりいい練習をして、五輪を楽しめるような準備をしたい。一戦一戦、一本一本戦っていきたい」と気合を入れる。団体戦は中国に次ぐ第２シード、シングルスも第４シードと２種目メダルの可能性も十分。新コーチのサポートを受けて、日本卓球界初の表彰台へ駆け上がる。

　◆森田　亜衣（もりた・あい）１９８２年（昭５７）９月１６日生まれ、栃木県宇都宮市出身の２９歳。旧姓藤沼。四天王寺中、高を経て０１年にミキハウス入社。四天王寺高３年時に００年シドニー五輪に小西杏とのペアで女子ダブルスに出場し、２回戦敗退。０４年アテネ五輪はシングルスで１６強、梅村礼と組んだダブルスでは５位入賞。１１年３月に現役を引退し、今年５月に卓球選手の森田有城と結婚した。現役時代のサイズは１メートル５９、５１キロ。