【英シャーガーC】菜七子“憧れ”アスコット騎乗へ喜び「信じられない」

調教の合間に笑顔をみせる藤田菜七子（撮影・郡司　修）
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　JRAは17日、藤田菜七子（21）と川田将雅（33）のチーム対抗戦「シャーガーカップ」（8月10日、英アスコット競馬場）出場を正式に発表した。舞台となるアスコットは菜七子にとって、憧れの競馬場。菜七子は「最初に聞いた時は信じられない気持ちでした。ウィメンジョッキーズワールドカップ（スウェーデン）を優勝できたのが大きかったと思う。1番と2番では全く違うと思っていたので、勝てて本当に良かった」と喜んだ。

　16年、英国の「レディースワールドチャンピオンシップ」第13戦で海外初騎乗を迎えるはずだった菜七子。しかし、パドックで騎乗馬に振り落とされ競走除外となった。「その代わりにJRAの方が連れて行ってくださった」のが、キングジョージ6世＆クイーンエリザベスSなど大レースが行われる伝統のアスコット。「調教に乗せてもらえて、いつかここで乗れたらいいなと漠然と思っていた。まさかこのような形で乗れるとは。不思議な感じです」。あれから3年、堂々とその地を踏む。

　女性選抜チームの一員としてチームキャプテンの英国ヘイリー・ターナー（36）、年齢が近いオーストラリアのジェイミー・カー（23）と挑む同大会。ともにG1を制している両騎手について「（ターナーと）話をしてみたいし、（オーストラリアで修業した坂井）瑠星にカーはレースが凄く上手と聞いている。楽しみですね」と目を輝かせた。