【きさらぎ賞】チェイサー　待望初重賞Ｖ！ダイヤも登ったエースへの“登竜門”クリア

＜きさらぎ賞＞直線で差しきり、重賞初制覇のダノンチェイサー（左）（撮影・平嶋　理子）
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　レース３０分前から降りだした雨も（良馬場）ダノンチェイサーには無関係だった。１７年セレクトセール１歳セッションで３番目に高い２億７０００万円（税込み）のディープインパクト産駒。川田は責任を果たして安どの笑みだ。「これだけの金額でセリで取引された馬。まずは１つ、タイトルを獲れて良かった」 【レース結果】

　戦前は折り合いが鍵とされたが心配無用だった。逃げたランスオブプラーナから３馬身ほど離れた２番手。前に壁がなくても我慢が利いた。何より川田が計算し尽くしたポジションだった。「前を捉えられる距離を残しつつ、後ろに捕まらないように意識して組み立てた。よく辛抱してくれたし想像以上にいい走りだった。（１８００メートルよりも）長い距離で大変なのは間違いないが、それに関しては厩舎の判断ですね」

　池江師は東京競馬場でレースを見届けた。史上最多となるきさらぎ賞４勝目。「（定年まで）２０年あるから、あと６回くらい勝ちたいね」と笑わせた。いや、ジョークとも言い切れない。何しろここ８年で４勝。オルフェーヴルもサトノダイヤモンドもこのレースを使った。同厩舎にとって最強登竜門だ。ダノンチェイサーも１６年優勝馬サトノダイヤモンドと同じ道を歩み始めた。

　１４年連続ＪＲＡ重賞勝ちも決めた指揮官はクラシック参戦に力強くゴーサインだ。「川田君がうまくなだめながら乗ってくれた。折り合えれば、しっかりとした脚を使える。皐月賞（４月１４日、中山）からダービー（５月２６日、東京）に向かいたい。今後はリフレッシュした上で皐月賞直行となるかもしれない」

　デビュー５戦目での重賞初制覇。ただ、獲得賞金は取引価格の約５分の１に過ぎない。狙うは名門厩舎のエースの座。本当の戦いはここからだ。

　◆ダノンチェイサー　父ディープインパクト　母サミター（母の父ロックオブジブラルタル）牡３歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・ダノックス　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績５戦３勝　総獲得賞金５８７１万２０００円。