【香港カップ】ディアドラ、１００％！ルメールＶ宣言

ルメールを背にシャティン競馬場の芝コースで追い切ったディアドラ（撮影・岡田　修平）
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　９日の香港国際競走（シャティン）に出走する日本馬の最終追い切りが５日、滞在するシャティン競馬場で行われ、香港カップに出走する昨年の秋華賞馬ディアドラ（牝４＝橋田）が芝コースで力強い動きを見せた。手綱を取ったクリストフ・ルメール（３９）からは“Ｖ宣言”。１５年エイシンヒカリ、１６年モーリスと、近３年で日本馬が２勝している相性のいいレース。ＪＲＡ年間２００勝、Ｇ１・８勝を挙げる名手がきっちりＶに導く。

　昨年の秋華賞馬ディアドラはヴィブロスと一緒に馬場入り。主戦のルメールを背に、シャティン競馬場スタンド前の芝コースを軽く流した後、向正面でいったん立ち止まった。“先輩”秋華賞馬が先にスタートするのを待ち、その約１０馬身後方から、ゆったり走りだす。併せる意図はなく前を見ながらリズム良く加速。最後まで持ったままの手応えで、ダイナミックに駆け抜けた。ラスト２Ｆのタイムは２３秒２。引き揚げてきた名手も自信たっぷりだ。

　「とても良かったね。凄くいい。日本でＧ１を使っていないし、力も残っている。状態は１００％。シャティンの馬場も日本と似ているし、大丈夫だった」

　芝コースの内側で見守った込山助手も「いい具合に追い切れた。（馬は）しっかり動けるようにできている」と満足げ。春のドバイターフ（３着同着）に続く海外遠征。「輸送で極端に減ることもなく体は５００キロ少々（前走４９８キロ）。こっちの厩舎はザワザワしていてドバイの時ほど落ち着いていないけど、だんだんと慣れてきた」と目を細める。

　力のいる洋芝の適性を見込み、陣営は早くから暮れの香港をターゲットにしてきた。札幌のクイーンＳ、東京の府中牝馬Ｓを連勝。同助手も「前走の馬場は速すぎたけど、しまいはしっかりしているから。香港の馬場でも楽に走れるんじゃないかな」と期待を寄せた。

　アーモンドアイでジャパンＣを制したルメールには、現地でも海外メディアから取材が殺到。ブックメーカーはサングレーザーと差のない２番人気。１５年以来の日本馬ワンツーも夢ではない。鞍上にとっては０６年プライド以来の香港カップ制覇が懸かる。ルメールは「ビッグチャンス。自信はある」と力強くＶ宣言。日本の牝馬の強さを、香港でも見せつける。