前原　差して１２３期チャンプ！父は元競輪選手、姉は“先輩”のレーサー一家

＜第１２３期修了記念競走＞優勝した前原大道（中央）、２着の前田滉（左）、３着の松井友汰（右）
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　ボートレース第１２３期生の修了式が２１日、福岡県柳川市のボートレーサー養成所で修了生２４人（うち女子４人）はじめ、親族、関係者ら約３００人が集まり盛大に行われた。修了記念競走は前原大道（ひろみち、２１＝岡山）が１周１マークで差しを決め、チャンプの座についた。また、父は現役トップレーサーの山崎智也（４４＝群馬）、母はかつて“史上最強女子”の異名を取った山崎（旧姓横西）奏恵さん（４４＝引退）という“水上のサラブレッド”、山崎小葉音（こはね、１７＝群馬）も修了。２４人は１１月から全国各地のレース場で続々デビューする。

　雨は上がった。前原は自信を持って最後の勝負に挑んだ。５コースからコンマ０８の的確なスタートを決める。迷いの一切ない、鋭いターンが最内に突き刺さった。しっかり差して、リーグ勝率Ｎｏ・１の前田を捉えた。「まくっていくつもりだったけど展開は差ししかなかった。２Ｍを回った時点で“やったな”と思った」

　養成期間中に７回行われたリーグ戦。前原は第１、４、７戦を制した。そして修了記念も優勝。同期からは「やっぱり前原か」という、ため息が漏れた。父・雄大（たけひろ）氏は屈指のマーカーとして知られた元競輪選手。姉は現役ボートレーサーの哉（ちか）。レーサー一家の長男は桁外れの勝負強さを持っている。

　「チャンプになれてうれしい。やっとスタートラインに立つことができる。試験を１１回も受けて、くじけそうになったこともあった。家族の支えで、ここまで来ることができた」。目標は同じ岡山で１４年グランプリを６号艇で制した、あの男だ。「デビュー期でＢ１に上がって茅原悠紀選手のようにＳＧで戦える、岡山を代表する選手になりたい」

　茅原級のビッグアーチを打てる男。前原のデビュー戦は１１月２１日からの児島だ。

　◆前原　大道（まえはら・ひろみち）１９９６年（平８）９月２９日生まれ、岡山県出身の２１歳。倉敷鷲羽高卒。リーグ戦勝率６・２１。「ボートレース業界に革命を起こす」のが目標。趣味はハンドボール、ランニング。１メートル６２、５２キロ。血液型Ｂ。