新馬戦で早くも怪物候補登場！“アーモンド２世”ベルクワイア

日曜の東京５Ｒでデビューする期待のベルクワイア
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　来年の牝馬クラシック候補が早くも登場だ。今春、アーモンドアイで２度目の牝馬２冠を達成した国枝厩舎から新たな大物牝馬ベルクワイアが１７日、日曜東京５Ｒの芝１６００メートル戦でデビューする。１２日にＪＲＡ顕彰馬に選ばれた父ロードカナロア、鞍上ルメールの組み合わせはアーモンドアイと同じ。すでにこの時期の２歳牝馬らしからぬ風格を備えた姿が、“アーモンド２世”への期待を抱かせる。

　圧倒的な強さで牝馬２冠を制したアーモンドアイのデビューからまだ１年たっていないが、東の名門厩舎が早くも期待の大物を実戦投入する。アーモンドと同じ父を持つベルクワイアは、４９０キロ超の雄大な馬体を誇る。ピカピカの毛ヅヤにプリッと丸みを帯びた臀部（でんぶ）。豊富な筋肉量が目を引くが、それ以上に物おじしない堂々とした雰囲気が「レースで無駄なことをしない。賢い馬」と、ルメールが絶賛した優等生の先輩を彷彿（ほうふつ）させる。

　１週前追い（Ｗコース、４Ｆ５２秒０〜１Ｆ１２秒２）では、３頭併せから、きっちり僚馬の間を割って抜け出した。道中は抑えが利き、ゴーサインが出ればひるむことなく伸びる。「素直で真面目なのがいい。アーモンドよりパワータイプで少し脚さばきが重いかと思ったが、追うごとに良くなって先週は素軽さも出ていい動きだった。ゲートも問題ないし、ここまで順調で何も言うことはない」と、佐藤勝助手の評価も日を追うごとに上昇中だ。オン・オフを使い分けられていた中でも、少しピリピリする面があったアーモンド以上にコントロールが利く。

　１０日、阪神の新馬戦（芝１６００メートル）では、西のクラシック候補と呼び声高いカナロア産駒のサートゥルナーリア（牡＝角居）が鮮烈Ｖ。初年度から２冠牝馬を出したカナロアには“２年目のジンクス”などどこ吹く風。ファーストシーズンのリーディングサイヤーに輝いた勢いのまま、２週連続の新馬戦Ｖとスタートダッシュに成功した。

　西の怪物の産声が、カナロア産駒の出世頭を送り出した国枝厩舎に響かないわけがない。三拍子そろった鉄壁の布陣で、東の怪物候補として名乗りを上げる。