【エプソムＣ】アーサー　待望重賞初Ｖ、雨なんの　秋へ飛躍だ

＜東京１１Ｒ・エプソムＣ＞戸崎のムチに応え、雨中のレースを制したサトノアーサー（右手前）＝撮影・村上　大輔
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　東で西でディープ産駒の逸材が初重賞ゲットだ。秋の飛躍を誓う古馬が集まった「第３５回エプソムＣ」は１０日、重馬場の東京競馬場で行われた。６番手追走の２番人気サトノアーサーが力強く伸び、通算１１戦目で重賞初Ｖ。管理する池江泰寿師（４９）は１２年トーセンレーヴに続き、２度目のエプソムＣ制覇となった。

　本降りの雨ニモマケズ。大器サトノアーサーがついに目覚めた。抜群のスタートから３コーナー手前で６番手に引く機敏な対応。初コンビ戸崎は終始馬場の良い外めを選ぶように走り、直線半ばで追いだすとグンと伸びた。迫るハクサンルドルフを半馬身退け、待望の重賞タイトル奪取だ。

　さすがは東の第一人者。東京２Ｒで年間５０勝に到達した戸崎は「大外枠（１６番枠）だったので、先生（池江師）とはなるべく中団辺りで運ぼう…とは練っていた。馬場（重馬場）も特に問題なく、スタートも凄く良かったので、思った以上に前に付けられた」と初の騎乗依頼に“満点”で応えて笑顔がはじけた。

　１５年セレクトセール１歳セリでは２億１０６０万円（税込み）で高額落札された逸材。ただ３歳の昨年はダービー（１０着）、菊花賞（１１着）とクラシックの厚い壁にはね返された。４歳の今年はオープン特別・洛陽Ｓ（１着）で心機一転出直した。前走・メイＳ（３着）を挟み、菊花賞以来の重賞（エプソムＣ）に挑み、結果を出した。池江師も「ようやく重賞を勝てて、ホッとしています」とまず本音が口から出た。「トモ（後肢）に力が付いたことでゲートも出るようになった。背、腰も強化され、芯が一本入った」と肉体面の成長に目を細めた。さらに「道悪で走る機会が多いけど、パンパンの良ならもっと切れる。道悪は決して得意ではない」と悪路を乗り越えた愛馬を称えた。

　１１戦目でつかんだ初タイトル。戸崎は「若い時から活躍していた馬。こういう勝ち方ができて、先々が楽しみになった。まだ低い走りをするので、もっと良くなりそう」と、さらなる成長を保証すれば、池江師も夢を膨らませる。「距離はマイルから２０００メートルは守備範囲。これを機にもっともっと活躍してほしい。秋はＧ１で。天皇賞・秋（１０月２８日、東京）は目指したい」と思いをはせた。来週の宝塚記念は僚馬サトノダイヤモンド、ストロングタイタンに任せ、アーサーはしばしの充電へ。同師は「夏にもおいしいレースはあるので（笑い）。もう一丁いくかもしれない。そのあたりはオーナーと相談して」とサマーマイル＆２０００シリーズ参戦に含みを残しつつ、さらなる進撃を誓った。“オープン馬の宝庫”の池江軍団に新たに誕生したＧ１候補生。雨降って地固まる。アーサーには輝かしい未来が約束されている。

　◆サトノアーサー　父ディープインパクト　母キングスローズ（母の父リダウツチョイス）牡４歳　栗東・池江厩舎所属　馬主・サトミホースカンパニー　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１１戦４勝　総獲得賞金１億３９５８万１０００円。