【天皇賞・秋】クラウン雪辱へ！メンタル重視も豪快１３秒０

単走で駆け抜けるサトノクラウン
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　豪華メンバーがそろった「第１５６回天皇賞・秋」の木曜追いが行われ、昨年モーリスに続く連覇を狙う堀厩舎の２枚看板がそろって好仕上がりをアピールした。宝塚記念Ｖのサトノクラウンはメンタル重視のＷコース単走で４Ｆ５３秒９〜１Ｆ１３秒０をマーク。一方、春のクイーンエリザベス２世ＣでＧ１初制覇を飾ったネオリアリズムはＷコース併せ馬で４Ｆ５２秒０〜１Ｆ１２秒１と力強い走りを見せた。同レースは出走馬、枠順が確定。２７日に金曜発売される。

　宝塚記念の追い切り後の会見で堀師はサトノクラウンについて「相手より自分との闘い」と話した。そのテーマは今回も変わらない。追い切りはＷコース。同じ時間帯に追い切った僚馬４頭から大きく離れ、周囲に馬がいない完全な単走。直線で追われるとダイナミックに脚を伸ばした。

　４Ｆ５３秒９〜１Ｆ１３秒０。体調不良の堀師に代わって会見に出席した森助手は「馬の内面を上げたくなかった。人間と馬とのコミュニケーションを他の馬に影響されることなく高めたかった」と狙いを明かした。これまで海外を含めて【７・０・１・６】。２歳時から４年連続で重賞を勝っているように早くから才能を発揮してきたが、負けた７戦のうち６戦は掲示板すら外している。ひと言でいえばムラ馬。「我の強いところのある馬。馬の意識を人間に向けることを意識してやってきた」とメンタル重視で取り組んできた。

　今年の大阪杯は併せ馬で仕上げて敗れ、宝塚記念では単走に切り替えて結果を出した。天皇賞・秋は１５年が１７着、昨年も１４着と大敗している鬼門のレースだが、当時も直前は併せ馬。森助手は「過去２年の結果は馬の状態やレース展開など、さまざまな要因が重なってのもの。２０００メートルは守備範囲だし、東京コースも合っている。馬の状態も今回は違うので、改めて能力を発揮できると思う」と力強く話した。

　やや重だった宝塚記念など重賞６勝のうち４勝はやや重と重。週末の雨予報はもちろん歓迎だが、森助手は「前向きな気性で道悪を苦にしないが、良馬場での瞬発力もこの馬の武器」と晴雨兼用との見立てを示した。名門・堀厩舎が過去２年とは異なるアプローチで臨む大一番。今秋早くもＧ１・２勝と絶好調のＭ・デムーロを背に「三度目の正直」を狙う。

　（２）サトノクラウン（３）ネオリアリズム（森助手）枠にこだわりはない。作戦は調教師とジョッキーが練っていくと思う。