【福岡・ダービー】瓜生ダービー最多３Ｖ　地元福岡ＳＧも３勝目

優勝機を手にする瓜生正義
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　ボートレース福岡のＳＧ「第６３回ボートレースダービー」の優勝戦が３０日、１２Ｒで行われ、瓜生正義（４０＝福岡）がインからコンマ１０のトップＳを決めて逃げ切り。通算８度目のＳＧ制覇は、今村豊と並ぶ史上最多タイ、ダービー３勝目となった。

　拍手の中、ダービー覇者だけに与えられる紺色のジャケットに袖を通した瓜生。「似合ってます？それなら普段からこれを着て歩こうかな」。歓声はたちまち笑い声に変わった。今村豊に並ぶダービー歴代最多となる３勝目。偉業なのだが、ひょうひょうとした瓜生を見ると、何でもないことのように思えてくる。「地元で優勝できて本当にうれしい」。ファンの声援に満面の笑みで応えた。

　優勝戦。強豪がそろった。だが、プレッシャーなどないかのようにコンマ１０のトップＳから完璧な逃げ切り。１Ｍにはウネリもあり、一瞬、波につかまりそうになったが、瞬時に立て直した。福岡を知り尽くした瓜生ならではのプレー。波に逆らうことなく舟を向けると、目の前にビクトリーロードが開けた。「準優の感触が良かったから何もせずに行った。接戦でも行けるくらいの足に仕上がっていたし１周２Ｍをしっかり落とせて回ったあたりで優勝を確信できた」

　福岡開催のＳＧもこれで史上最多３勝目。今節の道のりは平たんではなかった。引いた７３号機は２連対率２３％。目立つところのない凡機。しかし、屈指の調整力で低調機のポテンシャルを限界まで引き出した。優勝戦前、「（１号艇で優出したのは）奇跡のよう」と語ったが、瓜生の腕にかかれば凡機もミラクルを起こす。

　優勝賞金３５００万円を加算し、賞金ランクは菊地孝平を抜いてトップに立った。ただ、この男はいつもと変わらない。頭の中にあるのは目の前のレースのことだけだ。「大きな目標はグランプリになるが、賞金１位を守りたいという気持ちはない。次の若松周年に向けてどうしようかな、と考えている」

　目の前のことに集中。いつも全力投球。その積み重ねが瓜生を瓜生たらしめている。

　≪優勝戦ＶＴＲ≫進入はスタート展示と同様に枠なりの３対３に。インからコンマ１０のトップスタートを決めた瓜生が先マイへ。節イチパワーの白井が握りマイで攻めてくるところをうまく受け止めて、ここで勝負あり。あとはゴールへと一直線。内から展開を突いた松井を２Ｍで差し返した白井が２番手浮上からそのまま２着。いったんは３番手に躍り出た坪井を２周２Ｍで追い抜いた松井が３着。

　◆瓜生　正義（うりゅう・まさよし）１９７６年（昭５１）３月５日、福岡県生まれの４０歳。福岡支部。７６期として９５年、若松で初出走。同期は折下寛法、原田幸哉、魚谷智之ら。０７年５月、住之江オールスターでＳＧ初優勝。通算成績４９７４戦１７０３勝。優勝７１（ＳＧ８、Ｇ１１５）。キャッチフレーズは「正義のヒーロー」。１メートル５９、５１キロ。血液型Ａ。