マカヒキ、凱旋門賞へ国内最終追い　ルメール絶賛「ベリー・グッド」

併せ馬で追い切るマカヒキ

　今秋、仏Ｇ１・凱旋門賞（１０月２日、シャンティイ）に挑戦するダービー馬マカヒキ（牡３＝友道）の実質的な国内最終追いが１１日、栗東トレセンで行われた。札幌滞在中のルメールが駆け付け、３月の弥生賞以来となるコンビ復活。ＣＷコースで７Ｆ９７秒０～１Ｆ１２秒１（馬なり）をマークし、僚馬に楽々と先着した。日本のホースマンの悲願に向け、調整は順調そのものだ。

　マカヒキの背には１５８日ぶりにルメールがいた。角馬場で“再会”を楽しむかのように、じっくりとウオーミングアップした後、ＣＷコースへ。アドマイヤキズナ（３歳５００万）の２馬身後方からスタートし終始、息の合った走りで追走。直線で内に入ると、馬なりのまま僚馬をかわして半馬身先着した。雄大なフットワークは迫力満点だ。鞍上は久々の騎乗に興奮気味に口を開いた。

　「いいコンディションですね。とてもリラックスしていて、ストライドもスムーズ。直線の反応も良かった。ベリー・グッド・フィーリング。弥生賞の時よりもパワーアップしている」

　騎乗するのは３月６日の弥生賞（１着）以来。春のクラシック２冠はサトノダイヤモンドとコンビを組んだため、ライバルとして戦ってきた。特に鞍上はダービー（２着）で鼻差の惜敗。それでも「最後は併せて争ったし、いい競馬だった。フラストレーションはなかった。両方の馬が好きだから」と振り返る。

　ダービー優勝後は、日本のホースマンの悲願でもある仏Ｇ１・凱旋門賞（１０月２日、シャンティイ）を目標に調整してきた。友道師は「放牧から栗東に戻ってきて１カ月間、順調にきた。追うたびに良くなっている」と満足げだ。

　１３日から輸出検疫に入り、１９日に出国。まずは前哨戦のニエル賞（９月１１日、シャンティイ）を目指す。指揮官は「検疫中は水曜（１７日）に（１Ｆ）１５―１５ぐらいの微調整程度。向こうではレース当週の追い切りでルメールに乗ってもらう」と見通しを語った。

　凱旋門賞は仏国出身のルメールにとっても、まだ手にしていないビッグタイトル。名手は「日本の馬で一緒に勝ちたい」と闘志を燃やす。狙うのは金メダルしかない。