【かしわ記念】ハッピー“ぶっつけ”で打倒中央勢

今季初戦を迎える地方年度代表馬ハッピースプリント

　出走１２頭中６頭がＧ１馬と豪華メンバーになったかしわ記念。南関を代表する実績馬も参戦する。まずは昨年、２度目の地方年度代表馬に輝いたＧ１馬ハッピースプリント。Ｇ２浦和記念で久々の勝利を挙げ、暮れの東京大賞典は６着。今回が１６年始動戦だ。

　当初は実戦を一度使い、陣営が最適距離と判断するマイルＧ１のここへ臨むのが理想のシナリオだった。だが「秋冬の疲れが抜けるのが遅く、状態が持ち上がるのに時間を要した」と森下師。休養を経て２月末に大井帰厩。ぶっつけで“かしわ記念史上最強”と言われる中央勢に挑む。

　４月３０日の最終追い切りは東京湾Ｃ出走のノーフォロワーをパートナーに５Ｆ６３秒５～４９秒５～３５秒１～１１秒８（強め）。しっかりと負荷をかけた。師は「この馬本来の動き、身のこなしとは言えないが、じっくり乗って下地はつくってきた。現状でこのメンバー相手にどれだけ通用するかですね」と口元を引き締めた。

　一方、昨年３月から７戦負けなし、重賞６連勝中のソルテもいよいよダートグレードに出陣。「前走は少し重かったが今回はそうは思わない。追い切り（１日）もいい動きだった。楽なペースではないが、ソルテの競馬に徹する。チャレンジャーなので」と寺田師。Ｇ１は１３年ＪＤＤ６着以来となるが、今は充実度が違う。しかも得意のマイルだ。初の直接対決となる両雄の戦いぶりに注目が集まる。