【愛知杯】ヴィルジニア　２年目鮫島駿に期待せよ

　【東西ドキュメント・栗東＝１４日】風が冷たく、この冬一番の寒さだ。寺下は調教スタンド１階の騎手控室でジョッキーを待ち構えた。真っ先に現れたのが２年目の鮫島駿だ。土曜の愛知杯には、ヴィルジニアとの初コンビで挑む。

　「今年は重賞を勝ちたい。年初めからチャンスを頂けました。こういうところでアピールしていきたい」

　１９歳の若手ホープは目を輝かせる。昨年は３９勝を挙げ、新人トップの成績。１０日の北大路特別はシャルールとのコンビで、１番人気に騎乗したＭ・デムーロとの追い比べを制した。今年初Ｖの勢いに乗って、タイトル奪取を狙う。パートナーは中京で２勝。そのレースＶＴＲはチェック済みだ。

　「中京の勝ち方がインパクトあった。ハンデ（５０キロ）も恵まれた印象。先生から“具合は凄くいい”と聞いているので楽しみ」

　１年目から冷静な分析力で、寺下は何度も“恩恵”を受けた。今年も“推しジョッキー”として注目だ。