【阪神ＪＦ】ジェントルハートを短距離馬と思ったら大間違い

　【Ｇ１ドキュメント＝８日】栗東トレセンの朝の気温は１度。冷え込む空気にゾッとした寺下はスタンドの中に入ろうと、調教師を探した。すると運良く！？１階の控室で競馬週刊誌をチェックする佐々木師の姿が。阪神ＪＦにはジェントルハートを送り込む。すぐさま近づき取材を開始した。

　「先週は坂路で（ラスト１Ｆ）１２秒０で上がってきた。びっくりしたね。この中間はマイルの距離を意識してコースでも乗っている。鍛えなきゃいけないからね。状態はいいよ」

　千二百メートル戦で連勝中。今回は２Ｆの距離延長が鍵となる。マイルは新馬戦５着以来。指揮官は自らのスマホで、そのデビュー戦の動画を見ながら「ここで鞍上（Ｍ・デムーロ）が尻もちついてるやろ。外から他馬が来て、馬がびっくりしたんや」と解説してくれた。幼さを見せたデビュー戦の敗戦だけに度外視可能。佐々木師は「追っつけながらでも引っ掛かるところはないし、距離の融通は利くと思う。競馬も５回目やし、慣れてるからね」と感触を口にした。

　２歳リーディングサイヤートップのダイワメジャー産駒。今回も４頭が参戦する。「（産駒の）当たり年じゃないかな。この子も、お父さんに似てるよ」と期待を寄せた。そして、出走メンバーを見渡した指揮官は「相手は強くなるけど、昨年より抜けた馬はいない感じだね」と冷静に分析。父がＧ１・３勝したマイルの距離に対応できれば、波乱演出も夢ではない！？“心が温まった”寺下は控室から外に出て、新たな穴馬探しに向かった。